Partie 1 : L'appel de 5 h du matin
Le téléphone n'a pas sonné ; il a hurlé.
Dans le silence de mort d'un mardi matin, à 5 h 03, le bruit fut une intrusion, une déchirure violente dans le tissu de l'obscurité. Margaret se redressa brusquement dans son lit, le cœur battant la chamade. À cinq heures du matin, les bonnes nouvelles n'arrivent jamais.
Elle chercha à tâtons l'appareil sur la table de nuit. Numéro inconnu.
« Allô ? » Sa voix était pâteuse, empreinte de sommeil et d'une angoisse grandissante.
« Est-ce bien Margaret Hale ? » La voix à l'autre bout du fil était masculine, sèche et professionnelle, mais avec une urgence sous-jacente qui glaça le sang de Margaret.
« Oui. Qui est-ce ? »
« Madame, ici l'agent Miller du bureau du shérif du comté. Je vous prie de vous rendre immédiatement à l'arrêt de bus situé à l'intersection d'Old Oak Road et de la route 9. »
« Pourquoi ? » Margaret était déjà levée, enfilant un jean d'une main tremblante. « Est-ce Emily ? Est-ce ma fille ? »
«Venez, Madame.»
Le trajet fut un cauchemar, entre pluie torrentielle et terreur. Le vieux pick-up Ford de Margaret fit de l'aquaplanage à deux reprises, mais elle garda le pied sur l'accélérateur. Emily, sa douce fille de vingt-quatre ans, avait épousé un Gable trois ans auparavant. Les Gable appartenaient à la vieille aristocratie : le genre de personnes qui possédaient la moitié de la ville et se comportaient comme si elles possédaient aussi ses habitants. Margaret les avait toujours détestés, détestait la façon dont Brad Gable considérait Emily, comme un accessoire de son train de vie plutôt que comme une partenaire. Mais Emily l'aimait. Ou du moins, elle avait trop peur de le quitter.
Lorsque Margaret aperçut les gyrophares rouges et bleus qui fendaient l'obscurité de l'aube, elle freina brusquement.
L'arrêt de bus n'était qu'une simple dalle de béton surmontée d'un abri métallique, à des kilomètres de toute habitation. C'était un lieu hanté, un repaire de marginaux, pas un endroit pour une jeune femme issue d'un riche quartier.
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