« Comment… comment connaît-elle mon nom ? »

« Je sais beaucoup de choses », dit Jimena avec un sourire poli et un regard dur. « Par exemple, je sais que ce n'est pas la première fois que vous venez dans un hôtel avec mon mari. Le Mesón del Río le mois dernier, le Continental il y a deux mois. Dois-je continuer ? »

Tomás sentit le hall d'entrée se dérober sous ses pieds.

« Jimena, ce n'est pas ce que vous croyez… »

« Ah bon ? » l’interrompit-elle. « Car il semblerait que vous ayez emmené votre amant dans un hôtel de luxe en utilisant la carte liée à notre compte joint. Ce même compte que je surveille de près depuis six mois. »

« Je sais beaucoup de choses. » La réceptionniste resta figée, hésitant entre se baisser et disparaître. À l'écart, dans l'embrasure d'une porte de bureau, une autre femme en tailleur sombre observait la scène, les bras croisés, avec l'air de quelqu'un qui avait répété ce moment.

« Tu m’espionnais ? » lâcha Tomás, tentant de reprendre le contrôle de sa vie.

« Espionnage ? » Jimena laissa échapper un rire sans joie. « Tomás, tu n'as même pas fait preuve d'imagination. Des "soirées tardives au bureau" que ton assistante n'a pas pu confirmer. Des "conférences" le week-end dont ton patron n'a jamais parlé. Des notes d'hôtel sur la carte de crédit commune. Je n'avais pas besoin de t'espionner. Il me suffisait d'être attentive. »

Nadia recula d'un pas.

« Je… je m’en vais », murmura-t-elle. « Je ne veux pas d’ennuis. »

« Ne partez pas à cause de moi », dit Jimena, son ton la figeant sur place. « Au contraire, vous devriez rester. La chambre est déjà payée. Profitez du spa, commandez un repas en chambre, appréciez tous les services. Considérez cela comme une compensation pour votre temps. »

« Qu’est-ce que tu fais ? » chuchota Tomás, furieux.

« Pour être honnête, » répondit-elle, « Nadia ne t'a fait aucune promesse. C'est toi qui lui en as fait. Elle mérite, au moins, une nuit paisible. Toi, par contre… »

Nadia la regarda, tremblante encore.

« Je suis désolé, Mme Briones. Je ne savais vraiment pas qu'il était marié. Il ne porte pas d'alliance lorsqu'il voyage. »

« Je te crois », dit Jimena, cette fois avec une pointe de compassion sincère. « Ce n'est pas la première fois qu'il utilise ce stratagème. »

Nadia arracha la carte magnétique des mains de Tomás, la lui déchirant presque, et courut vers les ascenseurs.

Tomás voulait la suivre, mais Jimena lui barra le chemin d'un simple regard.

« Pouvons-nous en parler en privé ? » demanda-t-il, la gorge sèche.

« Bien sûr », dit-elle en désignant la porte latérale où attendait la femme en tailleur sombre. « Mon bureau est par là. »

L'autre femme fit un pas en avant.

« Je suis Mariana Chen, l’avocate de Mme Briones », se présenta-t-elle en hochant légèrement la tête. « Bonsoir, M. Briones. »

Le bureau de Jimena était spacieux et donnait sur le Paseo de la Reforma. Des maquettes d'hôtels étaient posées sur une étagère et des plans encadrés étaient accrochés au mur. Rien de tout cela n'existait dans la vie que Tomás croyait connaître.

Mariana s'assit dans un coin, ouvrit un classeur en cuir et resta silencieuse.

« Depuis quand le sais-tu ? » lâcha Tomás dès que la porte se referma. « Depuis quand connais-tu… Nadia ? »

« À son sujet, il y a deux mois », répondit Jimena en s'asseyant derrière le bureau. « Quant à vos infidélités en général… cela fait presque un an. »

Tomás cligna des yeux.

« Un an ? »

« La première, c'était Estefanía, celle de la comptabilité, tu te souviens ? » énuméra-t-elle, comme si elle passait en revue une liste de fournisseurs. « Ensuite, la femme de la conférence à Cancún. Après ça, une autre dont je n'ai même pas pris la peine de me souvenir du nom. J'ai arrêté de compter après la quatrième. »

Il s'est affalé sur une chaise.

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