Le retour anticipé

Le soleil de fin d'après-midi inondait les toits de tuiles de notre propriété à Carmel Valley d'une lumière qui adoucit même la pierre la plus précieuse. Je suis rentrée plus tôt que prévu, un bouquet de tulipes à la main et ce sourire niais et béat que je n'avais pas affiché depuis des années. Personne ne savait que j'arrivais en avion. Je voulais faire la surprise à ma mère, Diane Carter, celle qui m'a élevée à coups d'heures supplémentaires, de foi et de café bon marché, dans notre petit appartement sans ascenseur à Detroit.

J'avais bâti ma vie à la force du poignet. À trente-neuf ans, j'étais le fondateur d'une entreprise de robotique qui assurait la continuité des activités dans les ports et les entrepôts, même en période de crise mondiale. On me qualifiait d'« autodidacte » comme d'un trophée. Pour moi, c'était simplement la preuve que ma mère n'avait jamais baissé les bras.

J’ai pénétré dans le hall d’entrée en marbre, sentant encore la légère odeur de produit ciré au citron, et ma réalité s’est soudainement scindée en deux.

Ma fiancée, Sienna Blake, resta figée en plein mouvement, son talon aiguille levé comme une menace suspendue dans les airs.

Sur le sol, à ses pieds, ma mère était recroquevillée près du bord du tapis. Sa canne en bois avait glissé. Une de ses mains était levée devant son visage, un geste sans artifice, sans théâtralité ; un simple réflexe, comme si elle se préparait à quelque chose qu’elle avait appris à anticiper.

Les tulipes m'ont glissé des doigts et ont heurté le sol avec un bruit doux qui, pourtant, semblait plus fort que tout le reste.

Puis la voix de Sienna déchira le silence – une voix tranchante, froide, qui ne ressemblait en rien à celle qui murmurait mon nom la nuit.

« Pourquoi ne disparaissez-vous pas tout simplement ? »

Un instant, mon esprit refusa de l'accepter. Comme si, à force de la fixer, la phrase se métamorphoserait. Mais non. Elle restait là, sur le marbre, lourde et réelle.

Sienna se tourna vers moi. Son visage se décomposa. La bouche ouverte, elle était prête à s'enfuir – car elle courait toujours – mais cette fois, il n'y avait nulle part où aller assez vite.

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