La femme qui se fichait de mon nom de famille

Six mois après le début de notre action, nous avons organisé une clinique de santé et de ressources gratuite dans une petite ville de l'intérieur des terres. Je n'y étais pas en costume. Je transportais des packs d'eau, coiffé d'une casquette et vêtu d'un jean poussiéreux, car le travail physique me permettait de garder les pieds sur terre.

C’est là que j’ai rencontré Harper Lane, une ambulancière aux yeux fatigués et à la voix inflexible.

Un responsable local a tenté de couper la file d'attente, exigeant un traitement de faveur pour sa mère. Harper s'est interposé, tel un barrage infranchissable.

« Pas de traitement de faveur », a-t-elle dit. « Votre mère fera la queue comme tout le monde. »

L'homme se gonfla et aboya : « Savez-vous qui je suis ? »

Harper a ri. « Non. Et je n'en ai pas besoin. »

Il s'est précipité vers moi, prêt à se plaindre, puis a reconnu mon visage et s'est effondré sur place.

« Retourne à ta place », lui dis-je doucement. « Et présente-lui tes excuses. »

Après s'être éclipsé, Harper a regardé les cartons que je portais et a dit : « Tu les portes mal. Tu vas te faire mal au dos. »

J'ai cligné des yeux. « Tu vas me faire la morale ? »

« Il faut bien que quelqu'un le fasse », dit-elle. « Visiblement, votre compte bancaire n'est pas équipé d'un système d'ergonomie de base. »

J'ai ri — un vrai rire, comme si l'air était enfin revenu dans mes poumons.

Harper n'était pas impressionnée par mon entreprise. Ce qui l'intéressait, c'était de savoir si nous aidions les gens. Elle parlait comme quelqu'un qui avait vu la vraie vie de près. Et d'une certaine manière, cela m'a apaisé.

Le garçon qui a conclu un marché et qui a un poulet

Des mois plus tard, un garçon s'est présenté à notre bureau, portant sous le bras une poule noire nerveuse. Il ne devait pas avoir plus de douze ans.

Il a demandé « le riche qui bat les riches malfaisants ».

Il s'appelait Owen. Sa voix tremblait, mais il gardait le menton haut, comme si la fierté était son seul manteau.

Il a essayé de m'embaucher en me proposant la poule comme paiement. « Elle pond des œufs », a-t-il dit. « C'est juste. »

Quand je lui ai demandé ce dont il avait besoin, ses yeux se sont remplis de larmes qu'il a refusé de laisser couler.

« Ils ont emmené ma grand-mère », dit-il. « Ils l'ont placée dans un endroit chic, et elle ne va pas bien. Mon oncle a signé des papiers et a pris sa maison. Ils ne me laissent pas la voir. »

J'ai eu un frisson dans l'estomac.

Je lui ai dit de garder son poulet. « L'affaire est déjà conclue », ai-je dit.

Et à ce moment-là, j'ai compris que mon histoire avec Sienna n'avait pas été qu'une simple trahison personnelle. C'était un entraînement pour un combat auquel les autres n'avaient pas les moyens de survivre.

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