Ma voix paraissait trop forte dans cette maison silencieuse.
Liam releva la tête. Sa mâchoire était crispée et son regard indéchiffrable.
« Maman, il faut qu’on parle », dit-il, et il y avait une formalité dans son ton qui me nouait l’estomac.
J’ai posé mon sac, le tissu humide collant à ma peau, et je me suis affalée dans le fauteuil en face d’eux.
« Très bien », dis-je doucement. « Je vous écoute. »
Liam prit une profonde inspiration.
« Nous ne pouvons plus rester ici », a-t-il dit. « Nous partons. Nous ne voulons plus vous revoir. »
Mon cerveau refusait de traiter les mots.
« C’est une blague ? » ai-je demandé. « Vous enregistrez quelque chose pour les réseaux sociaux ? Parce que je suis bien trop fatiguée pour jouer le jeu. »
Noé secoua la tête. Ses doigts étaient si étroitement entrelacés que ses jointures étaient devenues blanches.
« Maman, dit-il doucement, nous avons rencontré notre père. Nous avons rencontré Evan. »
J'ai ressenti ce nom comme une bouffée d'air froid.
« Il est le directeur du programme universitaire », poursuivit Noah. « Il a vu notre nom de famille et a fait des recherches sur nous. Il nous a dit qu'il attendait l'occasion de faire partie de nos vies. »
Liam intervint, la voix plus aiguë.
« Il a dit que tu nous tenais à l’écart, maman. Il nous a dit qu’il avait essayé de s’impliquer, qu’il voulait aider, et que tu l’avais exclu. »
Je fixais mes fils, voyant leurs visages sans presque les reconnaître.
« Ce n’est pas vrai », ai-je murmuré. « Je lui ai dit que j’étais enceinte à 17 ans. Il m’a promis qu’on fonderait une famille. Le lendemain matin, il avait disparu. Sa mère a dit qu’il était parti dans l’Ouest. Il m’a bloquée. Il n’a jamais appelé. Pas une seule fois. »
« Arrêtez », dit Liam, la voix qui montait. Il se leva, comme s'il ne pouvait plus contenir ses émotions. « Il nous a donné sa version. Vous nous donnez la vôtre. Comment savoir qui dit la vérité ? »
Ces mots m'ont blessée plus profondément que tout ce qu'Evan m'avait jamais fait.
Noah regarda tour à tour son frère et moi, l'air déchiré.
« Ce n'est pas tout », a-t-il dit. « Il nous a dit que si nous n'acceptions pas ses exigences, il nous ferait exclure du programme. Il a affirmé avoir de l'influence. Il a dit que notre avenir dépendait de lui. »
Une peur froide et pesante s'empara de moi.
« Que veut-il exactement ? » ai-je demandé.
« Il veut jouer à la famille parfaite », répondit Liam, la phrase sonnant amèrement dans sa bouche. « Il dit que tu lui as volé seize ans avec nous. Il essaie de se faire nommer à un conseil scolaire d'État. Il veut que tu fasses semblant d'être sa femme dévouée lors d'un grand banquet. Photos, discours, tout le tralala. »
Je restai immobile. Seize années à tout gérer pesaient sur ma poitrine.
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