Mes garçons me regardaient, les yeux emplis de peur et de confusion. Je voyais bien à quel point ils aspiraient à croire en quelque chose de simple : un père qui leur avait manqué, la possibilité d’une famille complète. Je voyais aussi leur déchirement.
« Les garçons, » dis-je doucement. « Regardez-moi. »
Ils l'ont fait. Hésitants. Pleins d'espoir.
« Je me battrait contre n'importe qui plutôt que de laisser cet homme définir qui nous sommes », leur ai-je dit. « Si j'avais pu vous donner un bon père, je l'aurais fait sans hésiter. Mais il a fait son choix en partant. Je ne vous ai pas empêchés de le voir. C'est lui qui nous a quittés. »
Liam déglutit difficilement. Ce petit garçon aux genoux écorchés et aux sentiments exacerbés était toujours là, quelque part.
« Alors, que fait-on, maman ? » demanda-t-il.
J'ai pris une grande inspiration.
« Nous acceptons ce qu’il veut », ai-je dit. « Et ensuite, nous disons la vérité quand c’est le plus important. »
Le jour du banquet, j'ai pris un service supplémentaire au restaurant. J'avais besoin de bouger. Si je restais assis trop longtemps, je n'arrivais plus à me concentrer.
Les garçons étaient assis ensemble dans un coin, leurs manuels scolaires étalés entre eux. Noah avait une oreillette. Liam griffonnait des notes à toute vitesse. J'ai rempli leurs verres de jus d'orange et esquissé un sourire.
« Vous n’êtes pas obligés de rester ici tout l’après-midi », leur ai-je dit.
« On veut bien », dit Noah en retirant son écouteur. « De toute façon, il nous rejoint ici, tu te souviens ? »
Je m'en souviens. Je détestais ça.
La sonnette au-dessus de la porte tinta un peu plus tard. Evan entra comme si la pièce était sa scène. Manteau de créateur. Chaussures cirées. Démarche assurée.
Il s'est glissé dans la cabine en face des garçons sans demander la permission, comme s'il y avait toujours eu sa place. Derrière le comptoir, j'ai vu leurs épaules se tendre.
Je me suis approché avec une cafetière, la tenant comme un bouclier.
« Je n’ai pas commandé ça, Rachel », dit-il sans même prendre la peine de me regarder.
« Vous n’êtes pas là pour prendre un café », ai-je répondu d’une voix calme. « Vous êtes là pour conclure un accord avec vos fils et avec moi. »
Il laissa échapper un petit rire.
« Tu as toujours su donner du sens aux choses », dit-il en attrapant un sachet de sucre.
« Ce n’est pas moi qui ai disparu », ai-je répondu. « Nous irons à votre banquet. Nous poserons pour vos photos. Mais ne vous y trompez pas, Evan. Je fais cela parce que j’aime mes garçons, et non parce que je vous dois quoi que ce soit. »
« Bien sûr », dit-il d'un ton suave.
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