« Elle a nié », dit Lisa d'une voix brisée. « Elle a dit qu'elle s'était cognée contre un chambranle de porte pendant sa séance de sport. Shane, j'ai vu suffisamment de victimes de violence conjugale pour savoir faire la différence entre un accident et une agression. »
Le vieux guerrier qui sommeillait en Shane avait envie de foncer chez Dustin sur-le-champ. Mais quinze ans d'entraînement tactique lui avaient appris la patience. On ne gagne pas un combat en fonçant tête baissée. Il faut recueillir des renseignements. Il faut attendre le bon moment. Il faut frapper quand l'ennemi baisse sa garde.
« Je m’en occupe », dit Shane d’une voix rauque et grave.
« Juridiquement, Shane. Promets-le-moi. »
Il soutint le regard suppliant de sa femme et resta silencieux. Certaines promesses étaient impossibles à tenir.
Deux semaines s'écoulèrent interminablement. Shane observait, attendant, ses réflexes de surveillance acquis lors de son entraînement chez Force Recon se réveillant en un murmure familier. Il passa trois fois devant Titan's Forge, mémorisant la disposition des lieux, les habitudes, les visages. L'entraîneur de Dustin était un grand parleur nommé Perry Cox, un homme d'une quarantaine d'années au crâne rasé et aux tatouages dans le cou, le genre d'entraîneur qui confondait brutalité et discipline.
Shane a également passé des coups de fil. Son ancien camarade des Marines, Gabriel Stevenson, devenu détective privé à San Diego, a effectué des vérifications d'antécédents.
« Le petit ami de ta fille est un vrai salaud, mon frère », annonça Gabriel au téléphone d'une voix grave. « Trois accusations d'agression réduites à des délits mineurs. Une ordonnance restrictive de son ex. Et le pire, c'est que son oncle, c'est Royce Clark. »
Shane sentit le sang se glacer dans ses veines. Royce Clark dirigeait les Southside Vipers, une organisation qui contrôlait les marchés illicites et les circuits de combats clandestins sur trois comtés. Ce n'étaient pas de simples voyous de rue ; c'étaient des criminels organisés, disposant d'entreprises légales et de policiers corrompus à leur solde.
« Freeman est leur boxeur vedette », poursuivit Gabriel. « Ils l'utilisent dans des combats illégaux, avec des paris de plusieurs centaines de milliers de dollars. S'il perd, des gens sont blessés. C'est un monstre sur le ring, Shane. Trois adversaires ont été hospitalisés, dont un avec des lésions cérébrales permanentes. »
«Envoie-moi tout», dit Shane d'une voix monocorde.
« Shane, ces gens ne sont pas des Marines ivres que tu peux remettre dans le droit chemin. Ce sont… »
«Envoyez-moi tout.»
Ce soir-là, Marcy est venue dîner. Elle portait de nouveau des manches longues et se déplaçait avec encore plus de précautions qu'auparavant. Lisa essaya de la faire sortir, mais Marcy picorait dans son assiette, son corps se raidissant à chaque vibration de son téléphone. Elle le consultait sans cesse, dissimulant à peine sa peur.
Après le dîner, Shane raccompagna Marcy à sa voiture. « Ma chérie, » dit-il doucement. « Je sais ce qui se passe. »
Ses yeux se remplirent de larmes. « Papa, s'il te plaît, ne fais pas ça. »
« Vous a-t-il frappé ? »
« C’est compliqué. Il est stressé par l’entraînement et par les attentes de son oncle. Ce n’est pas toujours… »
« Est-ce qu’il t’a frappé ? »
Les larmes ont coulé. « Il dit qu'il m'aime. Il s'excuse à chaque fois. Il est juste… il subit tellement de pression de la part de sa famille. »
Shane la serra dans ses bras, sentant son petit corps trembler contre lui. « Ça s'arrête maintenant. »
« Papa, tu ne comprends pas ! Son oncle… Dustin a dit que si je pars, Royce te fera du mal. Il fera du mal à notre famille. Ils sont liés, papa. La police, les juges, tout le monde. »
« Laisse-moi m'en occuper. Promets-moi que tu ne feras rien d'imprudent. »
Shane lui caressa les cheveux comme il le faisait quand elle était petite, effrayée par les orages. « Je te promets que je vais arranger ça. »
Ce soir-là, il ressortit sa vieille malle du grenier du garage. À l'intérieur, enveloppées dans une toile cirée, se trouvaient des choses qu'il espérait ne plus jamais toucher : du matériel tactique, du matériel de surveillance et un carnet rempli de quinze années de connaissances sur la neutralisation des menaces. Les Marines l'avaient formé à être une arme. Il était temps de se rappeler comment l'utiliser.
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