L'inspecteur Kent sortit un carnet. « Quatre hommes sont à l'hôpital. Perry Cox a la mâchoire fracturée et des côtes cassées. Lamar Duncan souffre d'une hémorragie interne. Brenton Cantrell a le tympan perforé. Andres White a le genou détruit. Et Dustin Freeman a une commotion cérébrale, le nez cassé et sept dents en moins. C'est malheureux », dit Shane d'un ton égal.
« Plusieurs témoins vous ont filmé en train de les agresser. »
« Légitime défense. Cinq hommes m'ont encerclé et menacé. L'un d'eux s'est approché de moi avec une arme. Je me suis défendu. »
Sue Shepard se pencha en avant. « Monsieur Jones, ces hommes affirment… »
« Ces hommes ont envoyé ma fille à l'hôpital avec une commotion cérébrale et des côtes fêlées. Je possède des dossiers médicaux et des témoignages. Dustin Freeman a des antécédents de voies de fait et de violence conjugale. Je l'ai confronté au sujet des violences qu'il a infligées à ma fille. Lui et ses collègues m'ont agressé. J'ai neutralisé la menace en utilisant la force minimale nécessaire, conformément à ma formation. »
L'expression de Kent changea légèrement. « Votre entraînement ? »
« Quinze ans. Instructeur de combat rapproché chez les Marines. Ceinture noire, quatrième dan. J'ai enseigné à Quantico. Avant cela, dans les forces de reconnaissance. Trois déploiements en zone de combat. Souhaitez-vous consulter mon dossier militaire ? »
Les détectives échangèrent un regard. Kent s'éclaircit la gorge. « L'oncle de M. Freeman, Royce Clark, a porté plainte. Il exige que nous vous arrêtions pour agression avec circonstances aggravantes. »
« Royce Clark », dit Shane en sirotant son café. « Chef des Southside Vipers. Marchés illicites, jeux illégaux, racket. Je suis surpris qu'il cherche à attirer l'attention de la police. »
Sue plissa les yeux. « Que savez-vous de Royce Clark ? »
« Ce que n'importe quel citoyen peut trouver avec une simple recherche. Je me demande pourquoi un chef criminel violent porte plainte au lieu de régler les choses à sa manière, à moins qu'il ne craigne qu'un examen officiel ne révèle d'autres activités. »
Un silence s'installa dans la pièce. Finalement, Kent se leva. « Nous aurons besoin que vous veniez au poste pour faire une déclaration officielle. »
« Bien sûr. Je vais appeler mon avocat. »
Après leur départ, Lisa a agrippé le bras de Shane. « Ils pourraient encore te poursuivre. »
« Ils ne le feront pas. Trop de témoins les ont vus m'encercler. La légitime défense est indéniable. Mais ce n'est pas fini. » Shane regarda par la fenêtre. « Royce Clark n'appelle pas la police quand son orgueil est blessé. Il fait des exemples. »
Il avait raison. Cet après-midi-là, le patron de Shane le convoqua dans son bureau. Jarvis Hall, le propriétaire de l'entreprise de meubles, semblait mal à l'aise. « Shane, quelqu'un est passé ce matin. Royce Clark. »
Shane serra les mâchoires. « Que voulait-il ? »
« Il a dit que vous aviez envoyé quatre de ses gars à l'hôpital. Il a dit que c'était mauvais pour les affaires quand des vieux humiliaient de jeunes boxeurs. » Jarvis évitait son regard. « Il m'a suggéré de vous virer. Il a dit que si je ne le faisais pas, il pourrait y avoir des problèmes pour la compagnie. »
« Donc, vous me licenciez. »
« Je suis désolé. Deux semaines d'indemnités de départ. Mais vous devez partir aujourd'hui. »
Shane rentra chez lui en voiture, son esprit passant en revue différents scénarios. Royce intensifiait les hostilités, accentuait la pression, testait les défenses. Des tactiques classiques. Mais Shane avait déjà combattu des insurgés qui utilisaient les mêmes méthodes. Et il avait appris une chose au sein des Marines : quand l’ennemi attaque vos flancs, on ne se défend pas. On attaque son centre.
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