Je m’appelle Leah Carter et j’étais enceinte de neuf mois lorsque ma vie s’est brisée comme de la glace fine sous une lourde botte.
Mon mari, Greg Parker, a insisté pour que nous fassions le trajet depuis notre maison à Madison, dans le Wisconsin, jusqu'à la somptueuse fête d'anniversaire de sa mère. J'étais épuisée, gonflée et sur le point d'accoucher, mais il s'en fichait. « Maman va piquer une crise si on est en retard », m'a-t-il prévenue en serrant le volant comme si le monde allait s'écrouler si Sharon Parker ne passait pas une soirée parfaite.
La neige tombait sans discontinuer, recouvrant l'autoroute d'un blanc infini. J'essayais de respirer malgré la douleur dans le bas du dos, mais soudain une vague de chaleur m'envahit. Mon cœur fit un bond.
« Greg… j'ai perdu les eaux », murmurai-je.
Il a freiné si fort que la ceinture de sécurité m'a enfoncé dans la poitrine.
« Tu plaisantes ? » a-t-il grogné.
Quand il m'a accusée d'avoir programmé mon accouchement pour gâcher la fête de sa mère, j'ai cru qu'il plaisantait. Mais la fureur dans ses yeux n'avait rien d'une plaisanterie. Une autre contraction est arrivée, vive et insupportable.
« Greg, j’ai besoin d’un hôpital ! » ai-je crié.
Au lieu de m'aider, il est sorti, a pris mon sac d'hôpital et l'a jeté dans la neige. Puis il a ouvert la porte et m'a tirée dehors. J'ai trébuché, me tenant le ventre.
« Tu ne vas pas gâcher la soirée de ma mère », dit-il froidement. « Elle est importante. Toi, visiblement, tu ne l’es pas. »
Je le fixai, abasourdie, le vent glacial transperçant mon manteau.
« Tu ne peux pas faire ça », murmurai-je.
«Je viens de le faire.»
Il est remonté dans la voiture. J'ai aperçu son visage une dernière fois — dur, méconnaissable — avant qu'il ne s'éloigne, me laissant seule sur l'autoroute glaciale du Wisconsin, en train d'accoucher.
Les contractions s'intensifiaient. J'avais les mains engourdies et la vue trouble. J'essayais de faire signe aux voitures qui passaient, mais aucune ne s'arrêtait. Le monde n'était plus que neige et douleur.
Je me suis forcée à ramper jusqu'au bord de la route.
« S'il vous plaît… quelqu'un », ai-je murmuré
.
Alors que mes forces m'abandonnaient, des phares ont percé l'obscurité. Une voiture a ralenti. Les portières se sont ouvertes. Des bras chaleureux m'ont soulevée.
« Veuillez patienter, madame », dit l’homme d’un ton catégorique. « Je vous tiens. »
Sa voix flottait dans le brouillard, et tout fut plongé dans les ténèbres.
Quand je me suis réveillée quelques heures plus tard, j'étais allongée dans un lit d'hôpital… vivante. Mais quand l'infirmière m'a dit qui m'avait amenée, j'en ai eu le souffle coupé.
« Il s'appelle Nathan Hale. Il ne voulait pas te quitter. »
Je n'imaginais pas encore que cet inconnu allait tout changer.
Lorsque j'ai enfin rencontré Nathan, il se tenait sur le seuil, l'air humble d'un homme incertain de la bienvenu. Il semblait avoir une soixantaine d'années, grand et robuste, avec un regard doux, adouci par une vie de travail silencieux.
« Je suis content que tu ailles bien », dit-il doucement. « Tu m’as fait une peur bleue tout à l’heure. »
J'ai essayé de le remercier, mais ma gorge s'est serrée. Personne ne m'avait témoigné une telle compassion depuis des années, pas même mon mari.
Plus tard dans l'après-midi, l'infirmière a placé mon nouveau-né dans mes bras.
« Félicitations, Leah. Vous avez donné naissance à un beau petit garçon en pleine santé. »
Je l'ai appelé Max.
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