Je dînais dans un restaurant chic avec ma fille et son mari. Après leur départ, le serveur s'est penché et m'a chuchoté quelque chose qui m'a figée sur place.
Rachel était absolument ravissante ce soir-là. Elle portait l'élégante robe noire que je lui avais offerte pour son dernier anniversaire, ses cheveux bruns — si semblables aux miens à son âge — coiffés en un chignon sophistiqué. À côté d'elle était assis Derek, son mari depuis cinq ans, arborant ce sourire charmeur et impeccable qui m'avait toujours troublée, sans que je puisse jamais vraiment en comprendre la raison.
« Je suis tellement content que tu aies enfin décidé de vendre, Helen », dit Derek en levant lui aussi son verre. « Maintenant, tu peux profiter de la vie. Voyager, te reposer. Tu as trop travaillé. »
J'ai acquiescé, même si quelque chose dans son ton me gênait. C'était comme s'il était plus soulagé que heureux pour moi, comme si cette vente représentait quelque chose de totalement différent pour lui que pour moi. « J'ai des projets », ai-je simplement répondu. « La Fondation Robert n'est que le début. »
J'ai aperçu une lueur – irritation ? inquiétude ? – sur le visage de Rachel. C'était si rapide que je n'ai pas pu en être sûre. « Un fond de teint ? » demanda-t-elle, la voix soudain tendue.
« Oui. Je crée une fondation au nom de votre père pour aider les enfants orphelins. Une part importante du produit de la vente servira à la financer. »
Derek toussa, manquant de s'étouffer avec son champagne. « C'est… merveilleux », parvint-il à articuler, mais sa voix trahissait une émotion proche du choc. « Et combien ? Quel montant exact comptez-vous donner ? »
Avant que je puisse répondre, mon portable sonna. C'était Nora, mon avocate et ma plus proche amie depuis des décennies, une femme qui connaissait l'histoire de ma famille aussi bien que moi. « Je dois répondre », dis-je en me levant. « Il s'agit des derniers détails de la vente. »
Je suis entrée dans le hall du restaurant où le réseau était meilleur. Mon appel avec Nora fut bref : un rapide récapitulatif des dernières formalités avant la signature des papiers de mutation le lendemain matin. Mais en retournant à table, j’ai eu un mauvais pressentiment. Rachel et Derek étaient plongés dans une conversation à voix basse et urgente, s’interrompant brusquement dès qu’ils m’ont vue approcher.
« Tout va bien ? » ai-je demandé en me rassoyant.
« Bien sûr, maman », répondit Rachel avec un sourire si figé et artificiel qu'il n'atteignait jamais ses yeux. « Je disais justement à Derek combien je suis fière de toi. »
J'ai hoché la tête et porté mon verre de jus de canneberge à ma bouche. J'allais boire quand je l'ai remarqué : un fin voile trouble s'était déposé au fond du verre, comme si quelque chose avait été mélangé à la hâte au liquide rouge. Un frisson m'a parcouru l'échine. J'ai reposé le verre sans y toucher.
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