J'ai essuyé mon visage, pris une grande inspiration et attrapé mon téléphone. Nora a décroché après la deuxième sonnerie.

« Tu avais raison », ai-je dit, sans rien ajouter.

Le silence qui suivit parla pour elle. Elle m'avait prévenue pendant des mois de la dégradation de la situation financière de Rachel et Derek, de leur soudaine affection après la vente de l'hôtel. Je n'avais pas voulu la croire. J'avais bêtement choisi de penser que ma fille revenait simplement vers moi.

« Combien de temps avons-nous ? » finit par demander Nora, d'un ton sec et professionnel.

« Pas longtemps », ai-je répondu. « Ils vont réessayer. »

« Que veux-tu faire, Helen ? »

Je fixais le verre scellé dans le sac plastique à scellés, imaginant les mains de ma fille — celles-là mêmes que je tenais pour la soutenir lorsqu'elle apprenait à marcher — remuant quelque chose dans mon verre. « Je veux qu'ils paient », dis-je d'une voix ferme comme l'acier. « Mais pas en prison. C'est trop facile. Trop public. Je veux qu'ils ressentent toute la détresse qu'ils ont tenté de m'infliger. »

Le lendemain matin, j'ai apporté le flacon de verre — toujours scellé — à un laboratoire privé, le genre d'établissement discret qui garde le silence quand on dépose une liasse de billets tout neufs avec son échantillon.

« J’ai besoin d’une analyse complète. Aujourd’hui. Sans questions », ai-je dit au technicien.

En attendant, j'étais assise dans un petit café, tout autour de moi me paraissait étouffé, lointain. Mon téléphone a sonné. Rachel.

« Maman, ça va ? Tu n'avais pas l'air bien hier soir. » Sa voix était mielleuse, mais maintenant que je connaissais la vérité, je pouvais entendre la fausseté qui résonnait derrière chaque syllabe.

« Je vais bien », ai-je dit d'un ton léger. « Juste fatiguée. Je pense que je vais me reposer aujourd'hui. »

« Oh… tant mieux. Je pensais que tu étais peut-être malade ou quelque chose comme ça. »

Malade — et je te déçois d’être encore en vie, pensai-je. À voix haute, je lui dis : « Pas du tout. En fait, je me sens merveilleusement bien. »

Il y eut un silence, trop long. « Et cette fondation dont vous parliez… êtes-vous sûr de vouloir aller de l’avant maintenant ? Peut-être ne devriez-vous pas précipiter les choses. »

Voilà. L'argent. Toujours l'argent.

« C’est déjà en cours, Rachel. En fait, je suis sur le point de signer les derniers documents avec Nora. »

Nouvelle pause, plus marquée cette fois. « Combien… combien investis-tu là-dedans, maman ? »

J’ai fermé les yeux, ravalant la douleur qui montait en moi. « Trente millions », ai-je menti d’un ton assuré. « Un bon début pour les projets que je souhaite financer. »

Je l'ai entendue inspirer brusquement. « Trente millions ? Mais, maman… c'est presque tout ! Tu ne peux pas faire ça ! »

« Je dois y aller, chérie. Mon taxi est là. » J'ai raccroché avant qu'elle ne puisse protester davantage.

Je savais maintenant exactement quel prix ma fille avait mis sur ma vie : n'importe quoi entre les dix-sept millions restants et la totalité des quarante-sept millions.

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