« Bien mieux », ai-je répondu en m'asseyant. « C'est incroyable ce qu'une bonne nuit de sommeil peut faire. »

Nora prit place à côté de moi, le dos droit et d'un professionnalisme irréprochable. « Marian Miller a demandé que nous nous rencontrions aujourd'hui », dit-elle d'un ton égal, « afin d'examiner certains amendements aux accords financiers. »

Les yeux de Rachel s'illuminèrent un instant. « Trente millions ? » l'interrompit-elle avant que Nora n'ait pu terminer sa phrase. « Maman, tu ne trouves pas que c'est excessif ? »

J'ai levé la main, l'interrompant en plein milieu de sa phrase. « Il y a eu du nouveau », ai-je répondu calmement. « J'ai eu le temps de réfléchir. Quand on approche de la fin, on commence à voir ce qui compte vraiment. »

Un silence pesant et inquiétant s'installa dans la pièce. « Qu'est-ce que tu racontes, maman ? » Rachel laissa échapper un petit rire forcé. « Tu as l'air en pleine forme. »

Sans répondre, j’ouvris mon sac à main, en sortis un document plié et le déposai au centre de la table, le faisant glisser vers eux. « L’un de vous reconnaît-il ceci ? » demandai-je doucement.

Rachel le fixa du regard sans le toucher. Derek resta immobile sur son siège.

« C’est un rapport toxicologique », ai-je poursuivi d’un ton détaché. « L’analyse du jus de canneberge que j’ai bu il y a deux nuits. Les résultats sont… intéressants. Du propranolol. Une dose qui aurait pu être fatale à une personne souffrant de ma maladie cardiaque. »

Rachel devint livide. Des gouttes de sueur perlèrent au front de Derek. « Maman, je ne comprends pas où tu veux en venir », murmura Rachel. « C'est censé être drôle ? »

« Drôle ? » ai-je répété. « Non. Ce qui n’est pas drôle, c’est la montagne de dettes sous laquelle tu es enterré. Ni le fait que tu aies essayé de m’empoisonner pour pouvoir toucher ton héritage avant que je ne le « gaspille » en œuvres de charité. »

Derek se redressa sur sa chaise comme pour se lever, mais Nora l'arrêta d'un geste sec de la main. « Je vous conseille vivement de rester assis », dit-elle froidement.

Rachel éclata en sanglots, de façon théâtrale et parfaitement mise en scène. « Maman, je te jure que je ne ferais jamais une chose pareille ! Jamais ! »

J’aurais pu la croire un jour. Mais j’avais le témoignage de Victor. Et les résultats des analyses. « Rachel, dis-je doucement, la voix brisée pour la première fois, le serveur vous a vue. Il vous a vue glisser quelque chose dans mon verre pendant que j’étais au téléphone. »

Le silence qui suivit fut insoutenable. Derek se tourna vers Rachel. Ses larmes cessèrent instantanément. Elles ne remplacèrent pas la peur, mais seulement le calcul.

« C’est absurde », rétorqua Derek. « Vous nous accusez sur la base d’un seul serveur et d’un bout de papier qui pourrait être falsifié. »

Les lèvres de Nora esquissèrent un sourire fin et glacial. « C’est précisément pour cela que nous avons invité un autre participant », dit-elle en tapotant son téléphone. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit et un homme grand et sévère entra.

« Voici Martin Miller », présenta Nora. « Ancien détective, désormais consultant privé. Il a passé les deux derniers jours à enquêter sur vous deux. » La panique, vive et indéniable, se lisait enfin dans les yeux de Rachel. « Il a découvert que Derek avait fait des recherches sur les effets mortels du propranolol. Que Rachel en avait acheté sous une fausse identité dans une pharmacie de province. Et qu'ensemble, vous devez plus de deux millions de dollars à des personnes qui n'apprécient guère les retards de paiement. »

Les épaules de Rachel s'affaissèrent. « Que… que voulez-vous de nous ? » demanda-t-elle doucement.

« Je veux comprendre comment mon propre enfant a pu en arriver à privilégier l'argent aux liens du sang », dis-je, submergé par la tristesse. « Comment tout ce que je croyais t'avoir enseigné a pu être abandonné au profit de la cupidité. »

Rachel leva les yeux vers les miens. Il n'y avait plus aucune peur dans son regard, seulement un détachement glaçant. « Tu veux la vérité ? » dit-elle d'un ton neutre. « Tu aimais ton empire plus que tu ne m'as jamais aimée. Après la mort de papa, tu t'es plongée dans ton travail. Tu m'avais promis que tout me reviendrait, puis tu as décidé de le donner à des inconnus. »

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