La confession a vidé la pièce de son atmosphère.
« Vous aurez le choix entre deux voies », dis-je d'un ton égal. « La première : Nora contacte les autorités. Vous êtes accusé de tentative de meurtre. Vous allez en prison. »
Rachel fixait la table du regard. Derek semblait sur le point de s'effondrer.
« La deuxième fois, » ai-je poursuivi, « vous signez ce que Nora a préparé. Une confession écrite complète. Elle restera en lieu sûr, sauf s’il m’arrive quelque chose. Dans ce cas, elle sera transmise directement à la police. »
« Et qu’est-ce qu’on y gagne en échange ? » demanda Derek d’une voix faible.
« Tu disparais complètement de ma vie », ai-je répondu. « Plus d’appels. Plus de lettres. Plus d’excuses. Plus d’argent. Tu quittes le pays et tu ne reviens jamais. »
Nora poussa l'épaisse pile de documents en avant — les aveux et l'accord qui allait rompre nos liens définitivement.
« Et l’argent ? » demanda Rachel d’une voix douce, les yeux fixés sur moi.
« La Fondation Robert en recevra la plus grande partie », ai-je répondu. « Cependant, j’effacerai vos dettes… à condition que vous disparaissiez. »
On retint son souffle. Finalement, Rachel prit le stylo. « On n'a pas le choix », murmura-t-elle à Derek.
Une fois les signatures terminées, Nora rassembla les documents. « M. Miller vous accompagnera pour récupérer vos affaires essentielles », dit-elle. « Vous avez quarante-huit heures pour quitter le pays. »
Alors qu'elles se levaient pour partir, une dernière question m'échappa. « Pourquoi, Rachel ? Vraiment. Pas l'histoire de la négligence… tu sais bien que ce n'est pas toute la vérité. »
Elle marqua une pause et se retourna. Pour la première fois, je vis le vide qui se cachait derrière son ambition. « Parce que c'était plus facile », dit-elle doucement. « Plus facile que de construire quelque chose de nos propres mains. Plus facile que d'admettre que nous avions détruit nos vies. »
Ses paroles planaient comme un poison. « Au revoir, Rachel », dis-je. « J’espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
Elle est partie sans un mot de plus. Quand la porte s'est refermée, j'ai compris que ma fille, telle que je l'avais connue, avait disparu ; peut-être avait-elle toujours été une étrangère.
Deux semaines plus tard, Martin confirma qu'ils avaient fui au Portugal. Mes journées s'installèrent dans le silence : travail de fondation le jour, et longues heures au bord de la mer la nuit, en quête de sens.
Un soir, Nora est apparue sans prévenir et a déposé un dossier devant moi. « Fini le deuil », a-t-elle dit. « Il est temps de créer quelque chose de mieux. »
À l'intérieur, il y avait des propositions : des orphelinats, des programmes de bourses d'études, des centres de formation professionnelle. Pour la première fois depuis la trahison, j'ai ressenti un nouvel élan, un but à atteindre.
Une année s'est écoulée. Par une douce matinée d'avril, je me tenais devant les murs qui s'élevaient du foyer pour enfants Robert Miller. C'était réel, une preuve vivante et tangible de renaissance.
Ce jour-là, pendant le déjeuner, Nora hésita. « Il y a des nouvelles concernant Rachel et Derek. »
Ma poitrine s'est serrée. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Ils se sont séparés. Derek est retourné aux États-Unis. Rachel est restée au Portugal, où elle travaillait à la réception d'un hôtel à Lisbonne. »
« A-t-elle posé des questions sur moi ? » ai-je demandé à voix basse.
Nora secoua la tête. « Non. »
Le soir même, un numéro inconnu s'afficha sur mon téléphone. « Madame Miller ? » demanda une jeune femme. « Je m'appelle Hailey Carter. Je suis lauréate de la bourse de la Fondation Robert. »
Elle m'a parlé de ses recherches sur les traitements alternatifs des maladies cardiaques. La mort de Robert résonnait encore en moi tandis que je l'écoutais. J'ai accepté de visiter son laboratoire.
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