« Maman, pour l'amour de Dieu, tais-toi ! » hurla Alex, la voix chargée d'une fureur que je ne lui avais jamais entendue. Il était au téléphone, les mains tremblantes, parlant au répartiteur du 911.
Les urgences n'étaient qu'un flou de lumières vives et de mouvements précipités. Un médecin, un homme d'une cinquantaine d'années au visage bienveillant, prit Alex à part. J'étais sur un brancard, entre conscience et inconscience, mais j'entendais les paroles du médecin, claires et nettes.
« L’état de votre femme est stable, mais grave », a-t-il déclaré. « Elle souffre d’épuisement et de déshydratation sévères, provoqués par un stress extrême. À huit mois de grossesse, c’est très dangereux. Cela peut entraîner de graves complications, notamment un accouchement prématuré. La grossesse n’est pas une maladie, Monsieur Thompson, mais c’est une épreuve considérable pour le corps d’une femme. Elle a besoin de repos, de soins et de soutien. Ce qui s’est passé ce soir est la conséquence directe d’une négligence totale de son état. »
Chaque mot était un coup. J'ai vu Alex tressaillir, son visage se décomposer sous le poids d'une culpabilité si profonde qu'elle était insoutenable. Il a compris, dans ce couloir d'hôpital impersonnel, que son égoïsme, son inattention, sa lâcheté avaient failli tout lui coûter.
Plus tard, alors que j'étais installée dans une chambre tranquille, il vint s'asseoir près de mon lit. Ses parents et sa sœur étaient arrivés, et il les avait congédiés d'un ordre calme et ferme qui ne laissait aucune place à la discussion. Il prit ma main, la sienne tremblante.
« Kate, » commença-t-il, la voix étranglée par les larmes. « Je suis vraiment désolé. J'étais aveugle. J'ai été un idiot égoïste. Le docteur… il avait raison. Tout est de ma faute. Je ne t'ai pas écoutée. Je ne t'ai pas vue. Je ne pensais qu'à leur faire plaisir, à ne pas créer de problèmes. Je te promets que, désormais, cela ne se reproduira plus. »
J'avais encore mal, j'étais encore blessée, mais en regardant le visage de mon mari, strié de larmes et empreint de remords, j'ai vu réapparaître l'homme dont j'étais tombée amoureuse, derrière le masque du fils dévoué.
« Je sais que les promesses ne suffisent pas », poursuivit-il en resserrant sa prise sur ma main. « Je dois le prouver par mes actes. Et je le ferai. Je consacrerai le reste de ma vie à me racheter. Toi et notre enfant, vous êtes ma famille. Vous êtes ma priorité. Pour toujours. »
Je suis restée longtemps silencieuse. Le ressentiment et la déception étaient toujours présents, une douleur sourde me rongeait le cœur. Mais sous cette surface, une faible lueur d'espoir commençait à naître.
Les semaines suivantes furent une révélation. Alex devint le mari dont j'avais toujours rêvé. Il prit un congé. Il cuisinait, faisait le ménage, me massait les pieds sans que je le lui demande. Il lisait des livres sur la parentalité et m'accompagna au dernier cours de préparation à l'accouchement, prenant des notes abondantes. Il était présent, attentionné et débordant d'un amour et d'une affection que je n'avais pas ressentis de sa part depuis des années.
Il a eu une longue et difficile conversation avec sa mère. Il a posé des limites claires. Il lui a dit que, même s'il l'aimait, sa loyauté première allait désormais à sa femme et à son enfant, et que si elle ne pouvait pas me traiter avec respect et gentillesse, elle ne ferait plus partie de notre vie.
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