Elle retroussa ses manches, alluma le feu et se mit au travail. Bientôt, l'odeur du pain frais emplit la maison. Ethan, qui observait par la fenêtre, fronça les sourcils, puis fut surpris. Il n'avait pas senti ça depuis des années.
Une fois la table dressée, Clara servit une assiette de ragoût, de pain chaud et de café fort.
« Mangez, monsieur », dit-elle sans lever les yeux.
Ethan prit une bouchée et ferma les yeux.
C'était le même goût dont il se souvenait, celui de sa femme qui cuisinait. Il ne dit rien, mais termina son assiette.
Puis, d'une voix plus douce, il murmura :
« Demain à six heures. Si tu es en retard, ne reviens pas. »
Clara sourit pour la première fois depuis longtemps.
« Merci, monsieur. Je ne vous décevrai pas. »
Les jours passèrent. Clara travaillait du matin au soir. Elle cuisinait, nettoyait, soignait le bétail blessé et réparait même les clôtures quand personne ne regardait. Tout ce qu'elle demandait, c'était une assiette et un coin pour dormir. Ethan l'observait en silence. Quelque chose en elle le troublait ; ce n'était pas seulement son dévouement, c'était sa façon, sans un mot, de redonner vie au ranch.
Une nuit, alors qu'elle pétrissait du pain près du feu, il parla.
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