« Sortez d’ici ! » cria-t-elle.
Les hommes ricanèrent.
« Regarde. La grosse cuisinière pense pouvoir nous arrêter. »
Mais elle ne bougea pas. Sa voix tremblait, mais elle ne recula pas.
« Touchez à un cheveu de ce ranch et vous ne vivrez pas assez longtemps pour raconter l'histoire. »
Ethan fut réveillé par les cris et sortit armé. Les voleurs prirent la fuite, mais l'un d'eux réussit à la pousser violemment avant de s'échapper. Clara tomba et se cogna la tête. Ethan courut vers elle.
« Clara ! Clara, pour l'amour du ciel ! » Il la souleva dans ses bras, désespéré.
Elle respirait lourdement.
« Je suis désolé, monsieur… Je voulais juste aider. »
Il serra les dents, le cœur brisé.
« Ne parle pas. S'il te plaît, n'ose pas me quitter aussi. »
Des heures passèrent avant qu'elle ne se réveille. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, Ethan était à ses côtés, le regard humide.
« Je pensais t'avoir perdu », murmura-t-il.
« Je suis forte, monsieur », dit-elle avec un faible sourire. « Nous, les filles rondes, sommes plus fortes qu'elles n'en ont l'air. »
Il rit pour la première fois depuis longtemps, à travers ses larmes.
Le lendemain matin, Ethan prit une décision. Il alla en ville, trouva Travis et le confronta.
« Je te rembourserai chaque centime », dit-il en lui lançant un sac de pièces.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda Travis.
« Du travail honnête d'une femme plus courageuse que toi. Et si tu t'approches à nouveau de mon ranch, ni accord ni loi ne te sauveront. »
Travis recula, sachant qu'il le pensait vraiment.
Les mois passèrent et le ranch Cole connut à nouveau la prospérité. Clara cuisinait toujours, mais elle ne dormait plus dans la grange ; Ethan lui construisit une petite maison à côté de la sienne.
Pour les étapes de cuisson complètes, rendez-vous sur la page suivante ou sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de PARTAGER avec vos amis Facebook.
