« La police », a-t-il raillé. Il m'a regardé de haut en bas, comme pour me jauger. « D'accord. Vous avez l'air honnête. Je voulais juste m'assurer que la gamine allait bien. Si vous avez des nouvelles de la gamine ou de sa mère, appelez-moi. » Il a glissé une carte de visite sur le comptoir. Elle ne portait qu'un nom, Serge, et un numéro de téléphone. Il a fait demi-tour et est parti, le rugissement du moteur de son SUV étant resté menaçant longtemps après son départ.
Ce soir-là, je suis rentrée chez moi, le cœur noué par la peur. Il fallait que je prévienne Maria. Il fallait que je protège Annie. Quand je lui ai annoncé la visite de Serge, la joie sur son visage a laissé place à une détermination farouche. « On ne l'abandonnera pas, Alex », a-t-elle dit d'une voix d'acier. « Elle est à nous maintenant. »
Cette nuit-là, un coup violent à notre porte nous a tirés d'un sommeil agité. J'ai regardé par la fenêtre. La rue était déserte. Quand j'ai ouvert la porte, il n'y avait personne. Juste un mot, glissé sous une brique sur notre paillasson. En grandes lettres irrégulières, il était écrit : RENVOYEZ-LA.
Nous étions en danger. Un réel danger. J'ai décidé d'agir. Je me suis souvenu de la carte de visite. J'ai appelé le numéro.
« Qui est-ce ? » répondit la même voix rauque.
« C'est Alex, de la station-service. Je veux savoir ce que vous voulez de cet enfant. »
Il y eut un silence, puis un petit rire. « Tu as décidé de jouer les héros, hein ? Mauvaise idée. Rends-moi le bébé, et tout s'arrange. »
« Je ne sais pas où est la mère du bébé », dis-je, « mais je sais qu’elle avait peur de toi. »
« La mère ? » Il marqua une pause. « Cette idiote, Olivia. Elle va payer pour ça. »
« Qu'est-ce que tu lui as fait ? » demandai-je, la colère surgissant au-delà de ma peur.
« Ça ne te regarde pas », gronda-t-il. « Donne-moi juste le gosse, ou tu le regretteras. » Il raccrocha.
Le lendemain, en rentrant du travail, la porte de notre appartement était brisée et déboîtait de ses gonds. À l'intérieur, tout était détruit. Meubles renversés, tiroirs vidés, coussins lacérés. Maria était assise par terre au milieu des décombres, serrant Annie terrifiée contre sa poitrine. Elle était sous le choc, mais indemne.
« Il est venu », murmura-t-elle. « Il la cherchait. »
C'était fini. On ne pouvait pas rester ici. « Il faut qu'on parte », dit-elle. « Aller loin, où il ne pourra pas nous trouver. »
« Ça ne marchera pas », dis-je, une terrible certitude s'installant au fond de moi. « Il nous trouvera. Il ne s'arrêtera pas tant qu'il n'aura pas obtenu ce qu'il veut. » Je regardai ma femme et l'enfant que nous avions appris à aimer comme le nôtre. « Il n'y a qu'une seule façon d'en finir. Nous devons retrouver sa mère. Nous devons retrouver Olivia. »
Grâce à un contact de la police locale, j'ai réussi à obtenir le dernier numéro de téléphone connu d'Olivia. J'ai appelé à plusieurs reprises. Finalement, à la dixième tentative, quelqu'un a décroché.
« Allô ? » répondit une voix de femme calme et tremblante.
« Olivia ? » demandai-je.
Il y eut un long silence, puis un sanglot. « Voici Alex. Nous avons retrouvé votre fille. »
Un autre long silence. « Je sais », murmura-t-elle.
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