Je l'ai convaincue de nous rencontrer. Elle était terrifiée, mais penser à sa fille lui a donné du courage. Nous nous sommes rencontrés ce soir-là dans un parc désert, à des kilomètres de la ville. C'était un fantôme de femme, le visage maigre et pâle, le regard hanté par une peur profonde et tenace. Elle nous a raconté son histoire. Serge était son ex-petit ami, un criminel violent et violent. Lorsqu'elle est tombée enceinte, il s'est transformé en monstre, exigeant qu'elle se débarrasse du bébé. Après la naissance d'Annie, il avait menacé de les tuer toutes les deux. Elle s'était enfuie, laissant Annie là où elle savait que quelqu'un la retrouverait, espérant offrir à sa fille une chance de vivre loin de son ombre.
Tandis qu'elle parlait, le silence du parc fut rompu par le crissement sec du gravier. Un SUV noir s'arrêta dans un crissement de pneus à l'entrée du parc. Serge et un autre homme en sortirent en courant.
« Tiens, tiens », ricana Serge, le regard rivé sur Olivia. « Une petite réunion de famille. »
Mon esprit s'emballait. Il n'y avait qu'une seule issue. « Maria, vas-y ! » criai-je en lui fourrant les clés de la voiture dans la main. « Prends Annie et file ! Appelle la police ! »
Elle hésita, les yeux écarquillés de terreur. « Vas-y ! » hurlai-je. Elle grimpa dans notre voiture et, dans un crissement de pneus, elle disparut.
Serge s'est lancé à sa poursuite, mais je lui ai barré la route. « Tu te bats avec moi », ai-je dit.
Il était plus fort, plus expérimenté, mais je me suis battu avec le désespoir d'un animal acculé, d'un père protégeant sa famille. Il m'a asséné un coup qui m'a fait chanceler, mais je me suis relevé. Tandis que nous nous battions, j'ai aperçu un éclat métallique dans sa main. Un couteau.
À cet instant précis, la nuit fut déchirée par le hurlement des sirènes de police. Maria avait réussi. Serge se figea, son regard allant de moi aux lumières qui approchaient. « On se reverra », cracha-t-il, puis lui et son complice disparurent dans l'obscurité des bois.
Les jours qui ont suivi ont été un tourbillon de commissariats et d'assistantes sociales. Olivia était en garde à vue. Serge était recherché. Et nous avons dû prendre la décision la plus difficile de notre vie. Nous étions tombés complètement, irrévocablement amoureux d'Annie. Elle était notre fille à tous égards. Mais elle n'était pas la nôtre. Elle avait une mère qui l'aimait, une mère qui avait tout risqué pour la sauver.
Quelques jours plus tard, Oksana a appelé. Elle était en sécurité. Et elle voulait voir sa fille.
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