En une semaine, j'avais liquidé une part importante de mon épargne-retraite et viré l'argent. Mais je n'étais pas naïve. J'avais appris des affaires de mon défunt mari à toujours me protéger. J'ai donc demandé à mon avocat de rédiger un accord simple. Les 80 000 $ constituaient un prêt, et en garantie, je conserverais un privilège sur leur maison jusqu'à son remboursement. Marcus parut un peu surpris, mais il signa sans protester. « Maman, tu m'as sauvé la vie. »
Les premiers mois, tout semblait aller pour le mieux. Marcus m'appelait tous les dimanches pour me tenir au courant de la recherche d'emploi de Rebecca et des activités des enfants. Mais ensuite, les appels sont devenus moins fréquents. Quand je parlais à Marcus, il semblait distrait. Rebecca était soudainement devenue indisponible.
« Tout va bien ? » ai-je demandé lors d’une brève conversation en mars.
« Tout va bien, maman », dit rapidement Marcus. « Je suis juste occupé. »
Je me sentais de plus en plus déconnectée. Quand j'ai proposé de venir pour l'anniversaire de Tyler en avril, Marcus a hésité. « En fait, maman, ce n'est pas le moment. Les parents de Rebecca viennent. » Le mois suivant est passé sans invitation. Quand j'ai évoqué l'exposition d'Emma, une autre excuse s'est présentée. J'ai commencé à avoir l'impression d'être dirigée plutôt qu'aimée.
Ce n'est que lorsqu'Emma a accidentellement répondu au téléphone de Marcus fin mai que j'ai eu un aperçu de la vérité. « Grand-mère Ruth », s'est-elle exclamée avec enthousiasme. « Tu me manques tellement ! Quand viens-tu me voir ? Papa n'arrête pas de dire que tu es trop occupée, mais je veux te montrer ma chambre. On l'a peinte en violet. »
Mon cœur se serra. Trop occupée ? Avant que je puisse répondre, j'entendis Marcus en arrière-plan. « Emma, passe-moi le téléphone tout de suite ! » Il décrocha, essoufflé, et me raconta une histoire sans intérêt sur des enfants qui se mêlent des choses avant de filer à une « réunion ». Il ne rappela jamais.
C'est alors que j'ai décidé de prendre les choses en main. J'ai réservé un vol pour Denver pour une visite surprise. Mais en arrivant dans leur allée ce samedi après-midi, le spectacle qui s'offrait à moi a bouleversé toutes mes espérances. La pelouse était impeccable. Il y avait une BMW neuve dans l'allée. Ce n'était pas la maison d'une famille en difficulté.
Le véritable choc est venu quand j'ai sonné à la porte et entendu la voix de Rebecca m'appeler : « Marcus, tu peux m'aider ? Je suis occupée à arranger les fleurs pour le dîner de ce soir. »
Un dîner ? Marcus ouvrit la porte et son visage devint blanc. « Maman ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Je fais une surprise à mes petits-enfants », dis-je d'une voix légère. En entrant dans le salon magnifiquement aménagé, Rebecca sortit de la cuisine avec un sourire forcé.
« Les enfants sont à leur anniversaire », dit rapidement Marcus. « Tous les deux. »
« Des soirées différentes », intervint Rebecca. « Tu sais à quel point leurs agendas sont chargés. »
J'avais l'impression que quelque chose était mis en scène. Chaque suggestion que je faisais de les voir le lendemain se heurtait à un nouveau conflit. Après une heure de conversation embarrassante, il est devenu évident que je n'étais pas le bienvenu. En m'éloignant, j'étais écœuré. Cette famille avait utilisé mon argent pour améliorer son train de vie tout en me gardant à distance.
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