C'est ainsi que ma relation avec lui a commencé. L'enfant avait besoin de stabilité, et je savais exactement comment le gérer.
Je n'ai pas précipité les choses et n'ai pas essayé de forcer l'affection. Lorsque Richard m'a demandé en mariage six mois plus tard, j'ai pris soin de demander aussi la permission à Nathan.

« Est-ce que ça te dérangerait si j'épousais ton père et que je vivais avec vous ? » lui ai-je demandé un après-midi, alors que nous préparions des cookies aux pépites de chocolat ensemble.

Il y réfléchit sérieusement tout en léchant la pâte à la cuillère. « Tu veux encore faire des cookies avec moi si tu es ma belle-mère ? »

« Tous les samedis », et j’ai tenu cette promesse, même lorsqu’il est devenu adolescent et a prétendu que les biscuits étaient « pour les enfants ».

Lorsque Richard et moi nous sommes mariés, la mère biologique de Nathan était partie depuis deux ans. Pas d'appels, pas de cartes d'anniversaire. Juste une absence béante qu'un enfant de six ans ne pouvait comprendre.

Je n'ai jamais essayé de combler ce vide. Au contraire, j'ai trouvé ma place dans sa vie.

J'étais là pour son premier jour de CE1, serrant sa boîte à lunch Star Wars contre moi, l'air terrifié. Pour ses Olympiades de sciences en CM2, où il a construit un pont en bâtonnets de glace qui a tenu plus lourd que tous les autres de sa classe. Pour le bal dévastateur du collège où son béguin a dansé avec quelqu'un d'autre.

Richard et moi n'avons jamais eu d'enfants. Nous en avons parlé, mais le moment ne nous a jamais semblé opportun. Et honnêtement, Nathan a rempli notre foyer d'énergie et d'amour pour une famille deux fois plus nombreuse que nous.
Nous avons tous les trois trouvé notre rythme, instaurant des traditions et des blagues qui nous ont soudés pour former une véritable famille.

« Tu n'es pas ma vraie mère », m'a dit Nathan un jour lors d'une violente dispute. Il avait 13 ans et je l'avais puni parce qu'il séchait les cours. Ces mots étaient censés blesser, et ils l'ont fait.

« Non », ai-je dit en retenant mes larmes. « Mais je suis vraiment là. »

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