Il a claqué la porte de sa chambre, mais le lendemain matin, j'ai trouvé un mot « désolé » grossièrement dessiné glissé sous ma porte.

Nous n'en avons plus jamais reparlé, mais quelque chose a changé entre nous après cela. Comme si nous avions tous deux reconnu ce que nous étions l'un pour l'autre. Nous avons compris que nous n'étions pas liés par le sang, mais par quelque chose que nous choisissions chaque jour. Quelque chose que nous ne pouvions exprimer par des mots.

Il y a cinq ans, Richard est décédé d'un accident vasculaire cérébral brutal, et notre monde s'est effondré. Il n'avait que 53 ans.

Nathan était sur le point de commencer l’université à ce moment-là.

« Et maintenant ? » demanda-t-il plus tard, d'une voix faible comme celle du petit garçon de six ans que j'avais rencontré. Ce qu'il voulait dire, c'était : « Vas-tu rester ? Seras-tu toujours de ma famille ? »

« Maintenant, on va régler ça ensemble », lui ai-je dit en lui serrant la main. « Rien ne change entre nous. »

Et rien n'y fit. Je l'ai aidé à surmonter son chagrin.

J'ai fait tout ce que Richard aurait fait pour son fils.

J'ai payé les frais d'inscription de Nathan à l'université, j'ai assisté à sa remise de diplôme et je l'ai aidé à acheter des vêtements professionnels alors qu'il décrochait son premier emploi.

Le jour de sa remise de diplôme, Nathan m'a remis une petite boîte en velours. À l'intérieur se trouvait un collier en argent avec un pendentif sur lequel était écrit « Force ».

« Tu n'as jamais essayé de remplacer qui que ce soit », dit-il, les yeux brillants. « Tu es juste venu et tu m'as aimé quand même. »

J'ai porté ce collier tous les jours après, y compris le jour de son mariage.

La cérémonie s'est déroulée dans un magnifique vignoble, tout en fleurs blanches et sous un éclairage parfait. Je suis arrivée tôt. Je portais ma plus belle robe et le collier de Nathan.

Dans mon sac à main se trouvait un petit coffret cadeau contenant des boutons de manchette en argent gravés du message suivant : « Le garçon que j’ai élevé. L’homme que j’admire. »

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