J'admirais les compositions florales lorsque Melissa s'est approchée.

J'avais déjà rencontré la fiancée de Nathan à plusieurs reprises. Une hygiéniste dentaire aux dents parfaites et une famille encore plus parfaite. Deux parents toujours mariés après trente ans. Trois frères et sœurs qui vivaient tous à moins de trente kilomètres les uns des autres. Des dîners de famille tous les dimanches.

« Victoria », dit-elle en m'embrassant sur la joue. « Tu es ravissante. »

« Merci », ai-je souri, sincèrement heureux de la voir. « Tout est magnifique. Tu dois être ravie. »

Melissa hocha la tête, puis jeta un rapide coup d'œil autour d'elle avant de se pencher plus près. Sa voix restait polie, son sourire figé, mais quelque chose dans son regard s'était durci.

« Juste un petit mot », dit-elle doucement. « Le premier rang est réservé aux vraies mamans. J'espère que vous comprenez. »

Je ne m'attendais pas à ça. Non.

À ce moment-là, l'humiliation m'a soudain fait prendre conscience de la présence de l'organisatrice du mariage, qui se tenait à proximité, faisant semblant de ne pas écouter. J'ai même remarqué qu'une des demoiselles d'honneur de Melissa s'était figée en entendant ces mots.

Personne n’a dit un mot pour ma défense.

Je ne voulais pas gâcher le mariage de Nathan.

« Bien sûr », dis-je doucement. « Je comprends. »

Et je me suis dirigée vers le dernier rang, mon cadeau serré sur mes genoux comme une ancre, luttant contre les larmes qui menaçaient de ruiner mon maquillage soigneusement appliqué. Je me suis rappelée que ce jour-là n'était pas pour moi. Il s'agissait de Nathan qui commençait sa nouvelle vie.

Lorsque les invités arrivaient, remplissant les rangs entre nous, je ressentais chaque siège vide comme une distance physique. C'était horrible de voir comment dix-sept ans de fièvres nocturnes, d'aide aux devoirs, de matchs de foot et de chagrins d'amour se réduisaient soudain à « pas une vraie maman ».

Tandis que les invités se levaient, tendant le cou vers l'entrée, je me levai aussi. C'était le moment de Nathan. Je ne laisserais pas ma douleur éclipser son bonheur.

L'officiant et les garçons d'honneur prirent place à l'autel. Puis Nathan apparut au bout de l'allée. J'avais la gorge serrée en le voyant ressembler à Richard. Richard aurait été si fier !

Nathan fit un pas en avant. Puis un autre.
L'assurance familière de sa démarche me rappela le garçon qui avait autrefois couru sur les terrains de foot sous mes encouragements depuis le bord du terrain.

Puis, inexplicablement, il s’arrêta.

La musique continuait, mais Nathan restait figé au milieu de l'allée. L'officiant fit un geste subtil pour « viens », mais Nathan n'avança pas.

Au lieu de cela, il se retourna. Lentement. Délibérément. Son regard scruta les rangées d'invités assis, allant de l'avant vers l'arrière.

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