Numéro inconnu.
Pendant un instant, j'ai pensé l'ignorer. Mais quelque chose – l'instinct, le désespoir, le destin – m'a poussé à balayer pour répondre.
« Mme Emma Hayes ? » La voix était calme et professionnelle. « Ici David Lin, du cabinet Lin & McCallister. Veuillez m'excuser de vous appeler à l'improviste, mais j'ai des nouvelles de votre grand-oncle, Charles Whitmore. »
Mon cœur battait fort. Charles Whitmore ? Je n'avais pas entendu ce nom depuis l'enfance. Il était le fantôme de la famille – riche, distant et brouillé bien avant le décès de mes parents.
« Je suis désolé de t'annoncer sa mort », continua David. « Mais il t'a laissé quelque chose – en fait, tout. Tu es son unique héritier. »
J'ai cligné des yeux. « Je crois qu'il y a une erreur. »
« C'est exact », dit-il doucement. « M. Whitmore vous a laissé tous ses biens, y compris Whitmore Industries. »
Je me suis figée. « Tu parles de Whitmore Industries, la compagnie d'énergie ? »
« Pareil », répondit-il. « Vous contrôlez désormais une entreprise de plusieurs milliards de dollars. Il y a cependant une condition… »
Sa voix s'est estompée dans ma tête. Je me suis tournée vers la fenêtre du tribunal et j'ai aperçu mon reflet : robe froissée, yeux fatigués, l'ombre d'une femme que tout le monde avait oubliée.
Peut-être que ma vie n'était pas terminée après tout.
Peut-être que ce n’était que le début.
Deux jours plus tard, je me trouvais cinquante étages au-dessus du centre-ville de Chicago, dans une salle de conférence vitrée donnant sur le lac. L'horizon scintillait comme une promesse. J'avais l'impression d'être un imposteur dans la vie de quelqu'un d'autre.
David Lin, l'avocat qui m'avait appelé, était assis en face de moi, un dossier assez épais pour réécrire mon avenir. « Avant de continuer », dit-il, « vous devez comprendre la condition de votre oncle. »
Je me suis préparé.
« Le testament de M. Whitmore stipule que vous devez assurer l'intérim du PDG pendant un an », a-t-il expliqué. « Vous ne pouvez ni vendre ni transférer d'actions avant cette date. Si vous parvenez à gérer douze mois sans scandale ni faillite, l'entreprise vous appartient en totalité. »
J'ai laissé échapper un rire creux. « Je suis professeur d'art, pas PDG. »
« Ton oncle le savait », dit David. « Il pensait que ton point de vue, exempt de toute cupidité, était exactement ce dont Whitmore Industries avait besoin. »
« Ou peut-être qu'il voulait voir si j'échouerais », murmurai-je.
Il sourit faiblement. « Il t'a aussi laissé un mot. »
Il m'a tendu une page. L'écriture de mon oncle était élégante et réfléchie.
Emma,
j'ai bâti un empire, mais j'y ai perdu mon âme. Tu as toujours la tienne.
Sois intègre – une chose que je n'ai jamais apprise – et tu hériteras non seulement de mon entreprise, mais aussi du nom de notre famille.
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