Ma fille nous a poussés du haut d'une falaise. Alors que j'étais allongée, en sang, mon mari a murmuré : « Fais le mort. » Mais le pire, c'était ce secret vieux de 20 ans qui était enfin révélé.
Le dimanche, nous nous réunissions tous à la table que John avait sculptée de ses propres mains. Richard parlait avec enthousiasme de son projet de devenir architecte, tandis qu'Amanda jouait avec sa nourriture, évitant tout contact visuel. Le soir, John et moi nous promenions le long de la côte floridienne, planifiant notre retraite, rêvant de nos voyages. J'étais heureuse. Du moins, je m'en étais convaincue.
Tout a basculé un soir de septembre, il y a exactement vingt ans. Richard, alors âgé de 19 ans, n'est pas rentré après une sortie entre amis. Nous avons attendu l'aube, appelant frénétiquement tous les hôpitaux et commissariats. Amanda, alors âgée de 14 ans, est restée dans sa chambre, prétextant réviser pour ses examens. Je me souviens avoir trouvé son comportement étrange, un calme surnaturel au milieu de notre tempête, mais j'étais trop paniquée pour le comprendre.
John est parti à sa recherche avec ses voisins. À l'aube, ils ont trouvé le corps de Richard au fond d'un ravin près de la côte, non loin de chez nous.
La police a conclu à un accident tragique. Il a probablement perdu pied dans l'obscurité, ont-ils dit. Je n'ai jamais remis cette histoire en question. Comment aurais-je pu ? Comment aurais-je pu imaginer une autre vérité ?
Les funérailles furent le jour le plus sombre de ma vie. Je portais la même robe noire que celle portée à l'enterrement de ma mère, ressentant un chagrin si profond que j'ai cru qu'il allait me déchirer en deux. Je me souviens m'être effondrée près de la tombe, et John m'a serrée fort, tremblant lui aussi. Mais Amanda… Amanda est restée étrangement calme. Elle se tenait à nos côtés, pâle et attentive, mais sans verser une larme. J'ai interprété cela comme un choc, sa façon à elle de gérer le traumatisme. Maintenant, je comprends pourquoi il semblait porter un poids encore plus lourd que la perte de notre fils, et pourquoi ses yeux étaient si secs.
Après la mort de Richard, Amanda a complètement changé. La petite fille réservée et vigilante a été remplacée par une fille attentionnée et aimante. Elle nous aidait aux tâches ménagères, passait plus de temps avec nous et semblait vivre sa vie autour de notre deuil commun. J'ai interprété cela comme une façon de combler le vide laissé par son frère. Quelle erreur cruelle et calculée !
Les années passèrent. Amanda épousa Mark, un homme calme et gentil d'une ville voisine. Ils eurent deux beaux enfants. J'avais enfin le sentiment que la vie nous offrait une seconde chance. Mark m'appelait « Maman ». Amanda avait suivi les traces de son père en ouvrant son propre atelier de meubles artisanaux. Notre famille, si longtemps brisée, semblait enfin reconstruite. Tout semblait à nouveau parfait.
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