Un après-midi de juillet, je suis entrée dans son bureau sans frapper. Lauren était assise sur son bureau. Curtis avait la main sur son épaule. Ils se sont rapidement séparés en me voyant, mais c'était trop tard. J'en avais assez vu. Ce soir-là, je lui ai posé la question directement.
«Tu couches avec elle?»
Curtis ne l'a même pas nié. Il m'a regardé avec ces yeux froids que je ne reconnaissais plus et a dit quelque chose qui me hante encore.
« Et alors ? Regarde-toi. Regarde-toi tout simplement. Crois-tu vraiment qu'un homme comme moi pourrait se contenter d'une vieille femme aigrie comme toi ? »
J'en ai eu le souffle coupé. Je ne pouvais littéralement plus respirer. Trente-deux ans réduits à ça. J'étais vieux, amer, incompétent.
Deux semaines plus tard, j'ai découvert pire. Ethan m'a demandé de lui prêter mon ordinateur portable car le sien était cassé. En me le rendant, il a oublié de fermer sa messagerie, et j'ai fait quelque chose d'inattendu : j'ai lu ses e-mails. Il y avait une conversation entre lui, Curtis Jr. et Denise. L'objet était : « Problème avec maman ».
Curtis Jr. a écrit : Elle est insupportable maintenant, toujours avec ce regard torturé qui nous fait culpabiliser. Vanessa ne veut plus d'elle à la maison.
Denise a répondu : « Moi non plus, je ne la supporte pas. À chaque fois qu'on se parle, c'est la catastrophe. On devrait convaincre papa de la placer dans une maison de retraite ou quelque chose comme ça. »
Et Ethan, mon petit dernier, mon plus jeune fils, a écrit : « Je suis totalement d’accord. Elle est tellement jalouse, elle gâche tout. En plus, papa pourrait enfin vivre avec quelqu’un qui le rend heureux. »
Mes propres enfants. Mes trois enfants. Ils comptent me traiter comme un déchet.
J'ai pleuré cette nuit-là jusqu'à épuisement. Mais après les larmes, il y a eu autre chose. La lucidité. La rage. La détermination. Car en relisant ces courriels, quelque chose m'est revenu en mémoire. Je me suis souvenue que l'entreprise – ces quatre entrepôts qui valaient désormais des millions – avait été bâtie grâce à mon travail. Je me suis souvenue que la maison où ils vivaient tous confortablement était aussi à mon nom, car nous l'avions achetée avec un crédit commun. Je me suis souvenue que j'avais accès à tous les comptes bancaires, à tous les documents juridiques, à tous les contrats.
Et je me suis souvenue d'autre chose. Quelque chose que j'avais découvert trois semaines plus tôt en consultant de vieux dossiers d'entreprise. Quelque chose que Curtis pensait que personne ne savait, quelque chose qui aurait pu le détruire complètement.
Pendant des années, Curtis a détourné des fonds de l'entreprise. Fausses factures, fournisseurs fictifs, comptes secrets. Plus de 1 500 000 $ dissimulés dans des paradis fiscaux, le tout documenté dans des pièces que j'ai trouvées par hasard dans un vieux carton d'entrepôt.
À cet instant précis, je savais exactement ce que j'allais faire. Je ne pleurerais plus. Je ne supplierais plus. Je n'attendrais plus qu'ils m'apprécient. Je reprendrais ce qui m'appartenait. Je révélerais ce qui leur appartenait. Et je m'en sortirais la tête haute.
J'ai engagé un avocat en secret. Pas n'importe lequel : le meilleur avocat en droit de la famille et en droit fiscal de Houston, Maître Sterling. Je lui ai montré tous les documents. Il a confirmé mes soupçons. Curtis commettait une grave fraude fiscale et, en tant qu'associé de fait du cabinet, même si mon nom ne figurait pas sur tous les documents, j'avais droit à la moitié des bénéfices.
J'ai ouvert un nouveau compte bancaire à mon nom. J'ai commencé à y transférer discrètement de petites sommes depuis nos comptes joints. Rien qui puisse éveiller les soupçons. 2 000 $ par-ci, 3 000 $ par-là. En trois mois, j'avais économisé près de 20 000 $.
J'ai engagé une experte-comptable agréée, Mme Chen, qui a analysé minutieusement toutes les finances de l'entreprise. Nous avons documenté chaque irrégularité, chaque facture frauduleuse, chaque dollar dissimulé.
Et j'ai attendu. J'ai attendu le moment parfait pour agir.
Septembre. Octobre. Novembre. Les insultes continuaient. Le mépris persistait. Mais j'acquiesçais. Je continuais à jouer le rôle de l'épouse soumise, tout en développant mes ressources intérieures.
Puis décembre arriva. Curtis décida d'organiser le dîner du réveillon du Nouvel An chez nous. Il invita toute sa famille, soit 30 personnes.
« Tu as intérêt à ne pas nous ridiculiser, Naomi, m’avait-il prévenue une semaine plus tôt. Je veux que ce dîner soit parfait. Et surtout, ne te plains pas du travail. C’est la moindre des choses après tout ce que je t’ai fait. »
J'ai simplement hoché la tête, mais au fond de moi, je comptais les jours. J'avais rendez-vous avec le fisc le 5 janvier. Une réunion où je devais leur remettre tous les documents relatifs à la fraude fiscale de Curtis. Et le 6 janvier, mon avocat devait déposer la demande de divorce la plus dévastatrice que cet homme ait jamais imaginée.
Mais avant cela, je devrai endurer une dernière humiliation. Un dernier dîner. Une dernière soirée à faire semblant d'être l'épouse parfaite.
Je ne savais pas que l'humiliation serait aussi cruelle. Je ne savais pas que Curtis me traiterait de femme de façon aussi dégradante devant toute ma famille. Mais quand il l'a fait, quand j'ai entendu ces mots sortir de sa bouche, j'ai su que l'univers m'offrait le cadeau parfait. La justification parfaite. La raison parfaite de le détruire sans le moindre remords.
Le soir du Nouvel An, après le dîner, la vaisselle faite, après avoir dit au revoir aux derniers invités qui avaient quitté ma maison à 3 heures du matin sans même me remercier, je restai assise seule dans la cuisine. Curtis s'était endormi sans m'adresser la parole. Ethan était dans sa chambre. La maison était silencieuse. Les mains encore ridées par l'eau chaude, je pris mon téléphone et envoyai un SMS à mon avocat, Maître Sterling.
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