Marcus, à son honneur, s'est vite remis, l'arrogance étant son principal argument. « Bon, alors, Yale Law. C'est remarquable. Alors pourquoi n'exerces-tu pas dans un cabinet digne de ce nom ? Pourquoi cette routine de petits boulots ? Tu n'aurais pas réussi à t'en sortir dans un cabinet d'avocats de haut niveau, n'est-ce pas ? C'est bien là le problème avec les gens comme toi », dit-il en se retournant vers ses collègues pour leur faire la morale. « Une formation de haut niveau, des tonnes de promesses, mais aucun engagement. Aucune motivation. Je parie que tu ne pourrais pas gérer les longues journées, le stress, les vraies rigueurs d'une pratique juridique d'élite. »
« Monsieur Holloway ! » La voix d'Amy était maintenant insistante, presque affolée. « Il faut vraiment que je … »
« Amy, je guide ma belle-sœur. Veuillez filtrer mes appels », aboya Marcus sans même la regarder. Il se tourna vers moi, son visage s'adoucissant en un masque de générosité condescendante. « Je vais te dire, j'ai envie de donner. Je vais discuter avec l'équipe de recrutement. On pourrait peut-être t'intégrer à l'étude de dossier. C'est un poste temporaire, rien de clinquant, mais au moins tu apporterais une valeur ajoutée au monde au lieu de feindre la productivité dans les chaînes de cafés. La rémunération est correcte, pour un travail temporaire. Disons 50 $ de l'heure ? C'est sans doute mieux que ce que tu gagnes. Intéressé ? Je te recommande ? »
L'ascenseur sonna aussitôt, une douce sonnerie électronique qui résonna dans le hall. J'observai l'expression de Marcus, savourant l'instant avant que tout bascule. Il était incapable de prévoir ce qui allait arriver.
Une voix grave et tonitruante résonna dans la cabine de l'ascenseur. « Marcus, mon cher ! Arrête de retenir notre invité d'honneur dans le hall ! »
Gerald Thompson, directeur général du cabinet, associé gérant et mon mentor depuis huit ans, est sorti de l'ascenseur les bras tendus. C'était un titan du droit des sociétés, un homme dont le nom était murmuré avec révérence. C'était aussi lui qui avait cosigné le bail de mon tout premier bureau.
« J'ai entendu dire qu'il y a une VIP ici », dit Gerald avec un grand sourire, traversant le hall d'un pas rapide. Il passa devant Marcus et me serra dans ses bras. « Clare Patterson ! L'insaisissable cerveau, en personne ! Qu'est-ce qui vous attire au siège ? On vous voit rarement ces temps-ci. Trop occupé à transformer le droit des sociétés depuis votre poste à distance, j'imagine. »
Je lui ai rendu son étreinte, les yeux rivés sur Marcus par-dessus l'épaule de Gerald. Son visage était devenu complètement vide. Sa bouche était entrouverte, comme un guppy. Il fixait Gerald, puis moi, puis Gerald de nouveau, son cerveau visiblement en court-circuit.
« Je remets juste des dossiers pour Jennifer, Gerald », ai-je dit. « Je ne veux pas vous interrompre. »
« Interruption ? C'est toi qui as fondé cet endroit ! Passe quand tu veux. » Gerald lâcha prise et se tourna vers Marcus, un large sourire aux lèvres. « Ah, tu es Marcus Holloway, c'est ça ? L'époux de Jennifer. Quelqu'un t'a-t-il présenté à Clare ? Notre Clare ? »
Les lèvres de Marcus s'entrouvrirent et se refermèrent. « Nous… enfin… je… »
« Clare Patterson », proclama Gerald à ses collègues, maintenant bouche bée, perplexes. « Comme Patterson et Associés. Faculté de droit de Yale, 2016. La plus jeune à avoir brillamment obtenu son diplôme du Barreau de New York en dix ans. Créatrice de la méthode Patterson pour les restructurations d'entreprises, désormais enseignée à la Harvard Business School. Et, bien sûr, notre fondatrice principale. »
« Principal… fondateur ? » murmura l’un des jeunes collègues.
« Il y a huit ans, tout droit sortie de Yale, Clare m'a proposé une stratégie révolutionnaire en droit des sociétés », a poursuivi Gerald, ignorant totalement l'appréhension grandissante de Marcus. « Elle avait repéré une faille dans la gestion des clients des entreprises de taille moyenne – négligée par les cabinets d'élite, trop complexe pour les petites entreprises locales. Elle a suggéré une approche mixte : des compétences de haut niveau à des tarifs de petits cabinets. »
« J'ai proposé l'idée à plusieurs endroits », ajoutai-je doucement, sans quitter Marcus du regard. « Gerald était le seul à y prêter attention. »
« Vous avez suivi ? J'ai donné ma maison en garantie pour le lancement ! » s'exclama Gerald en riant. « La décision la plus intelligente de ma vie. Clare a tout conçu : le fonctionnement, les structures de facturation, les axes prioritaires. Elle a personnellement recruté la moitié de nos associés actuels. Nous sommes passés de trois avocats dans un espace prêté à soixante-cinq avocats répartis sur quatre sites. Le nom “Patterson and Associates” est en son honneur. »
Marcus avait perdu toute couleur. Il avait la nausée. « Mais… Jennifer prétendait que tu faisais des petits boulots. Elle disait que tu travaillais à distance, que tu n'avais pas de poste à pourvoir. »
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