Mon beau-frère arrogant s'est moqué de moi dans le hall de son cabinet, me traitant de « frère sans emploi ». Il ignorait que le nom sur le mur, « Patterson & Associates », était le mien.
Lundi matin, je me suis retrouvé dans le hall de Patterson & Associates. J'étais vêtu de mon uniforme habituel de télétravailleur : un jean foncé, un joli pull noir et des ballerines confortables. J'avais effectué des tâches depuis mon bureau à domicile toute la matinée – quelques appels clients, l'examen d'un contrat d'acquisition de plusieurs millions de dollars – et je venais de faire un saut en ville pour faire une petite course.
Le hall d'entrée de Patterson & Associates était exactement comme dans mes souvenirs de la phase de conception : froid, imposant et coûteux. Sols en marbre poli, murs de verre, une sculpture massive et abstraite qui coûtait probablement plus cher que ma première voiture. C'était un temple construit pour intimider les clients et gonfler les egos. Je l'avais toujours détesté.
Je remettais le dossier à la réceptionniste lorsque j'ai entendu sa voix, douce et pleine d'assurance, résonner dans le couloir.
« Eh bien, regardez qui vient d’entrer dans un vrai bureau. »
Mon beau-frère, Marcus Holloway, s'attardait à l'entrée du rez-de-chaussée, me souriant d'un air suffisant. Avocat depuis sept ans au sein du cabinet, il cherchait sans cesse à devenir associé et ne manquait jamais une occasion de rappeler son statut à tous. Ses collègues subalternes, un groupe de jeunes hommes en costumes identiques, se pressaient à proximité comme des charognards.
« Salut Marcus. Je déposais juste ça pour Jen », dis-je à voix basse.
Il ignora mon explication et se tourna vers son auditoire. « Voici Clare, la sœur de ma femme, au chômage », annonça-t-il d'une voix suffisamment forte pour que toute la réception l'entende. « Tu fais encore… qu'est-ce que tu fais déjà ? Des petits boulots ? Depuis cinq ans, quoi ? » Il ricana d'un ton satisfait. « Ça doit être dur, de survivre avec ce qu'il reste à la banque. »
Ses collègues rirent comme prévu. Ils n'allaient pas défier l'homme qui tenait leur avenir entre ses mains. Je restai là, serrant le dossier de ma sœur, silencieuse. Mais je remarquai que la réceptionniste, une jeune femme nommée Amy, était devenue d'un blanc glacial. Elle me fixait, les yeux écarquillés par une reconnaissance naissante et horrifiée.
« Monsieur Holloway », balbutia-t-elle d'une voix basse et mal à l'aise. « On devrait peut-être… »
« Tout va bien, Amy », coupa Marcus en la congédiant d'un revers de la main. Il ne l'avait même pas regardée, et il manqua la panique sur son visage. « Clare et moi sommes de la même famille … Je peux lui parler franchement. Pas vrai, Clare ? »
Il se tourna vers moi, son sourire se muant en ricanement. « En fait, maintenant que vous êtes là, laissez-moi vous montrer à quoi ressemblent les vrais avocats. Voici mon équipe. » Il fit un geste vers les jeunes hommes derrière lui. « Ils cumulent 2 000 heures facturables par an. Ils concluent de grosses transactions. Ils gagnent vraiment de l'argent. Vous savez, tout le contraire de ce que vous tapez sur votre ordinateur dans les cafés. »
Je l'ai simplement regardé. Amy, la réceptionniste, tapait maintenant rapidement quelque chose sur son ordinateur, ses mains floues sur les touches.
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