« J'ai entendu dire qu'il y a une VIP ici », dit Gerald avec un grand sourire, traversant le hall d'un pas rapide. Il passa devant Marcus et me serra dans ses bras. « Clare Patterson ! L'insaisissable cerveau, en personne ! Qu'est-ce qui vous attire au siège ? On vous voit rarement ces temps-ci. Trop occupé à transformer le droit des sociétés depuis votre poste à distance, j'imagine. »
Je lui ai rendu son étreinte, les yeux rivés sur Marcus par-dessus l'épaule de Gerald. Son visage était devenu complètement vide. Sa bouche était entrouverte, comme un guppy. Il fixait Gerald, puis moi, puis Gerald de nouveau, son cerveau visiblement en court-circuit.
« Je remets juste des dossiers pour Jennifer, Gerald », ai-je dit. « Je ne veux pas vous interrompre. »
« Interruption ? C'est toi qui as fondé cet endroit ! Passe quand tu veux. » Gerald lâcha prise et se tourna vers Marcus, un large sourire aux lèvres. « Ah, tu es Marcus Holloway, c'est ça ? L'époux de Jennifer. Quelqu'un t'a-t-il présenté à Clare ? Notre Clare ? »
Les lèvres de Marcus s'entrouvrirent et se refermèrent. « Nous… enfin… je… »
« Clare Patterson », proclama Gerald à ses collègues, maintenant bouche bée, perplexes. « Comme Patterson et Associés. Faculté de droit de Yale, 2016. La plus jeune à avoir brillamment obtenu son diplôme du Barreau de New York en dix ans. Créatrice de la méthode Patterson pour les restructurations d'entreprises, désormais enseignée à la Harvard Business School. Et, bien sûr, notre fondatrice principale. »
« Principal… fondateur ? » murmura l’un des jeunes collègues.
« Il y a huit ans, tout droit sortie de Yale, Clare m'a proposé une stratégie révolutionnaire en droit des sociétés », a poursuivi Gerald, ignorant totalement l'appréhension grandissante de Marcus. « Elle avait repéré une faille dans la gestion des clients des entreprises de taille moyenne – négligée par les cabinets d'élite, trop complexe pour les petites entreprises locales. Elle a suggéré une approche mixte : des compétences de haut niveau à des tarifs de petits cabinets. »
« J'ai proposé l'idée à plusieurs endroits », ajoutai-je doucement, sans quitter Marcus du regard. « Gerald était le seul à y prêter attention. »
« Vous avez suivi ? J'ai donné ma maison en garantie pour le lancement ! » s'exclama Gerald en riant. « La décision la plus intelligente de ma vie. Clare a tout conçu : le fonctionnement, les structures de facturation, les axes prioritaires. Elle a personnellement recruté la moitié de nos associés actuels. Nous sommes passés de trois avocats dans un espace prêté à soixante-cinq avocats répartis sur quatre sites. Le nom “Patterson and Associates” est en son honneur. »
Marcus avait perdu toute couleur. Il avait la nausée. « Mais… Jennifer prétendait que tu faisais des petits boulots. Elle disait que tu travaillais à distance, que tu n'avais pas de poste à pourvoir. »
« Je travaille à distance », ai-je confirmé. « Je préfère ça. Je gère nos clients les plus délicats depuis mon bureau à domicile, ceux qui exigent une confidentialité totale. Rien que l'année dernière, j'ai supervisé quatorze rachats d'entreprises pour un total de 3,2 milliards de dollars. J'évite tout simplement ce bureau autant que possible. L'éclairage est horrible. »
« Un milliard ? » murmura Marcus, le mot n'étant qu'un léger souffle d'air.
Pour les étapes de cuisson complètes, rendez-vous sur la page suivante ou sur le bouton Ouvrir (>) et n'oubliez pas de PARTAGER avec vos amis Facebook.
