« La fortune personnelle de Clare s'élève à environ 40 millions de dollars », remarqua Gerald avec entrain. « Ses revenus, sa part dans le cabinet, plus ses revenus de conseil privé. C'est l'avocate de moins de 40 ans la mieux payée de l'État. Jennifer a dû oublier ce détail. »
« Jennifer n'est pas au courant », ai-je répondu d'une voix toujours basse. « J'évite de parler travail avec ma famille. Ça simplifie les choses. »
Amy, la réceptionniste, avait enfin retrouvé son calme. « Mademoiselle Patterson, j'ai essayé d'alerter M. Holloway, mais il… »
« Tout va bien, Amy », lui ai-je assuré avec un sourire. « Aucun dommage. Marcus me proposait simplement gentiment un poste à la révision des dossiers. Très attentionné. »
Les sourcils de Gerald s'arquèrent si haut qu'ils touchaient presque la racine de ses cheveux. « Dossier… examen ? Clare, tu n'as pas touché à un seul dossier depuis ton stage de deuxième année. Tu as littéralement transformé nos pratiques en droit des sociétés. Tu as été citée à comparaître devant la Cour suprême à deux reprises. Pourquoi diable… » Il marqua une pause. La prise de conscience le frappa enfin. Il jeta un coup d'œil à Marcus, qui semblait sur le point de vomir. « Oh. Mon Dieu ! »
Marcus a finalement détourné son regard de moi et a regardé le mur de la réception, la grande photo encadrée des associés initiaux que j'avais oubliée en arrivant. Gerald. Moi. Deux autres. Et la plaque en laiton en dessous : Clare Patterson, fondatrice principale.
« Je n'en avais aucune idée », murmura Marcus d'une voix faible et étranglée. « Jennifer n'a jamais mentionné… Je pensais que tu étais au chômage. Elle a insinué que tu traversais une période difficile. »
« Je ne suis pas en difficulté, Marcus », ai-je déclaré clairement. « Je ne publie simplement pas mes réussites. J'ai des priorités variables, j'imagine. »
L'une des jeunes collègues, une jeune femme discrète, a finalement pris la parole, la voix pleine d'admiration. « Mademoiselle Patterson ? J'ai… appliqué votre modèle de rachat dans l'affaire Henderson le mois dernier. C'était une idée de génie. Cela a permis au client d'économiser 4 millions de dollars en frais de réorganisation. »
« J'apprécie, Madame Davis », répondis-je en hochant la tête. « Bravo pour le dossier Henderson. Je l'ai examiné ce matin. Très détaillé. » Elle semblait prête à pleurer de joie. Marcus avait juste l'air nauséeux.
« Clare », s'aventura prudemment Gerald. « J'ai quelque chose à te dire ? Tu sembles à cran. »
« Pas du tout, Gerald. Je remets juste les documents de Jennifer. » Je les ai passés à Amy. « Veuillez vous assurer qu'elle les reçoive. »
« Absolument, Mademoiselle Patterson. »
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