Je venais de terminer ma course. J'étais en sueur, épuisé. Dylan sortit du garage, les yeux injectés de sang, une bière à la main, à 10 heures du matin. Son sourire cruel et familier était plaqué sur son visage.
« Tu ne vas pas me donner l'argent, hein ? » ricana-t-il.
« Je ne paierai pas pour tes erreurs, Dylan. »
« Très bien », dit-il en haussant les épaules. « Alors je prendrai autre chose. Paiement en nature. »
Il m'a bousculé et s'est précipité dans la maison. Je l'ai entendu fouiller dans ma chambre. Il est ressorti en courant, tenant mon autre uniforme : celui à motif de camouflage opérationnel que j'avais fait repasser pour mon retour à la base.
Il a couru vers le barbecue.
Je l'ai poursuivi. « Dylan, arrête ! »
Quand je suis arrivée dans le jardin, il se tenait près de la fosse, un bidon d'essence rouge dans une main, mon uniforme dans l'autre. Evelyn et mon père sont arrivés sur la terrasse juste à temps pour regarder.
Il a jeté mon uniforme sur l'herbe sèche. Il l'a imbibé d'essence.
« Venez voir la petite soldate dans son costume de clown ! » cria-t-il au voisinage.
J'ai tenté de l'arrêter, mais mon père — mon propre père — m'a saisi le bras. Sa poigne était de fer.
« Papa, s'il te plaît ! Arrête-le ! C'est une propriété du gouvernement ! »
Sa voix était monocorde, dédaigneuse. « Ce ne sont que des vêtements, Kenya. Ne sois pas si matérialiste. Laisse-le se défouler. »
Une allumette a jailli.
Vroum.
Le feu se déclara. Mon uniforme, tout ce que j'avais gagné, fut englouti par les flammes orangées. Une odeur de tissu synthétique brûlé emplit l'air.
J'ai cessé de me débattre. Je suis resté figé, les yeux rivés sur les flammes. Tandis que celles-ci léchaient mon badge – MACK –, quelque chose en moi brûlait plus fort encore que le feu. Ce n'était pas de la rage. C'était une lucidité glaciale et terrifiante. La rupture définitive du lien.
Je me suis tournée vers mon père. Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Laisse-moi partir. »
Il tressaillit à mon ton. Ce n'était pas la voix d'une fille. C'était un ordre de soldat. Il lâcha prise.
Je me suis approchée du feu, ignorant le sourire narquois de Dylan et le sourire malsain d'Evelyn. Je n'ai pas crié. Je n'ai pas pleuré. J'ai sorti mon téléphone et j'ai filmé l'uniforme en flammes, en remontant pour capturer Dylan qui riait et mes parents qui regardaient.
Je les ai tous regardés et j'ai dit avec un calme qui m'a moi-même terrifié : « C'est la dernière fois que l'un d'entre vous touchera à ce qui m'appartient. »
Je suis ensuite rentré, j'ai verrouillé la porte de ma chambre et j'ai envoyé un message au sergent Ruiz.
« Ils ont déclaré la guerre. J'ai besoin de cet avocat dont tu as parlé. Celui de Warriors Aegis. Maintenant. »
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