« À quel point est-ce sérieux ? » demande Vivien.
Théo la regarde droit dans les yeux. « Assez sérieuse pour que je regrette chaque jour passé cinquante ans sans elle. »
Je vois la calculatrice mentale de Vivien tourner. Qui est cet homme ? Pourquoi est-il là ? Combien vaut-il ? Que veut-il ?
Brandon, mon fils, l'avocat, intervient. « Mère, tu n'as même jamais mentionné un certain Theodore Blackwood. »
Je retrouve enfin ma voix, et je suis surpris par sa stabilité. « Il y a beaucoup de choses que je n'ai jamais dites, Brandon. Je ne les trouvais pas pertinentes. Je n'ai pas été invité à les partager. »
La pique atterrit. Il sursaute.
Vivien essaie de se reprendre. « Eh bien, c'est une fête de famille , Monsieur Blackwood. Il serait peut-être préférable que… »
« Si je… quoi ? » intervient Théo, toujours poli, mais avec une voix d'acier. « Si je partais ? Pour que tu puisses recommencer à faire comme si ta cruauté était normale ? »
« Écoute », essaie de s’interposer Brandon, « nous avons supposé qu’elle n’amenait pas d’invité. »
« Tu t'es trompé », dis-je. « Mais bon, tu as fait beaucoup de suppositions à mon sujet ces derniers temps. »
La voix de Théo devient glaciale. « J'ai vu ta mère se faire humilier publiquement au mariage de son propre fils. Je t'ai vu, toi, son fils , la traiter comme un déchet. Elle t'a élevé, elle s'est sacrifiée pour toi, et c'est ainsi que tu l'honores ? »
« Tu ne comprends pas notre famille », rétorque Vivien, son masque de perfection se fissurant.
« Je comprends », répond Théo. « Je comprends qu'elle ait été prise au dépourvu, ignorée et renvoyée. Et je ne pars pas. »
Vivien serre les mâchoires. « On verra bien. On a une sécurité. »
Théo rit doucement. Un son grave et riche. « Oh, ton agent de sécurité. C'est adorable. » Il sort son téléphone. « James », dit-il dedans, « amène la voiture dans le jardin. Et le portfolio. »
Le regard de Vivien se pose sur moi. Qui est-il ? Brandon est pâle. « Theo Blackwood… attends. Le Theodore Blackwood ? De Blackwood Capital ? »
Théo sourit tandis qu'une élégante Mercedes noire, du genre qui ressemble davantage à un char d'assaut haut de gamme, s'arrête silencieusement sur le chemin de gravier. Un conducteur en uniforme en sort avec un épais portefeuille en cuir. Il l'ouvre lentement, comme s'il dévoilait une arme.
« Voici », dit Théo, « le nouveau projet de la tour Blackwood. » Il consulte une magnifique carte architecturale. « Et c'est ici qu'elle est en construction. »
Vivien se penche et son souffle s'arrête net. « C'est… c'est Ashworth Properties. C'est le siège social de mon père. »
Théo hoche la tête, le visage poli et professionnel. « Si j'avais acheté l'immeuble le mois dernier, l'entreprise de ton père a quatre-vingt-dix jours pour déménager. »
Son visage perd toute couleur. « Tu ne peux pas faire ça », murmure-t-elle.
« Déjà », répond Théo, non sans gentillesse. « Mais voilà l'ironie, ma chère. Je ne savais pas que tu étais lié à cet immeuble quand je l'ai acheté. C'était juste pour le business. » Il la regarde, puis Brandon, et les prédateurs réalisent enfin qu'ils sont la proie.
« Que veux-tu ? » demande Brandon d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.
Théo penche la tête. « Tu veux, Brandon ? La façon dont tu as traité ta mère m’a déjà tout donné. Elle avait besoin de quelqu’un. J’étais là. Tu m’as donné la chance d’être cette personne. Je t’en suis reconnaissant. » Puis il se tourne vers moi, le regard s’adoucissant, et m’offre son bras. « Elener, veux-tu quitter cette réception ? On a cinquante ans de retard à rattraper. »
L'offre flotte dans l'air, comme un cadeau enveloppé de velours. Mais je n'en ai pas fini. Je me tourne vers mon fils.
« Brandon », dis-je, d'une voix ferme. « Quand ta femme m'a dit que ma pauvreté était une honte, je suis resté silencieux. Quand tu m'as placé au dernier rang, je suis resté silencieux. Mais maintenant, maintenant que tu te démenes parce que quelqu'un d'important était assis à côté de moi… tu t'en soucies ? » Ma voix finit par trembler, non pas de peur, mais d'une fureur enfin palpable. « Tu ne m'as pas invité dans ta vie, Brandon. Tu m'as repoussé dans l'ombre. Aujourd'hui, j'en ai assez de vivre dans l'obscurité. »
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