Je n'ai pas insisté.
Le matin de Noël arriva enveloppé d'une douce chaleur familière. Le salon scintillait de mille feux et un parfum de brioches à la cannelle embaumait la maison. Lila nous avait suppliés de porter des pyjamas assortis – en flanelle rouge à petits rennes – et malgré les grognements de Greg, il avait fini par céder, souriant pour lui faire plaisir.
Nous avons ouvert les cadeaux à tour de rôle. Lila poussait des cris de joie à chaque paquet, même les chaussettes, car, comme elle l'a dit, « le Père Noël sait que j'aime les chaussettes toutes douces ». Greg m'a tendu un bracelet en argent que j'avais autrefois entouré dans un catalogue et que j'avais complètement oublié.
Je lui ai donné le casque antibruit qu'il convoitait pour le travail.
Nous avons
ouvert les cadeaux à tour de rôle.
Nous avons ri, savourant la chaleur d'un moment qui semblait sûr et familier — jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.
Greg a pris le paquet de Callie.
Ses mains tremblaient, visiblement. Il essaya de le dissimuler, mais je le vis. Lila se pencha, curieuse, supposant sans doute que le message venait de l'un de nous. Je retins mon souffle lorsqu'il l'ouvrit.
Dès qu'il souleva le couvercle, quelque chose en lui se brisa.
Son visage se décolora.
Les larmes lui montèrent aux yeux si vite qu'il ne put les retenir. Elles coulèrent le long de ses joues en longs filets silencieux. Son corps se figea complètement, comme si le temps lui-même s'était arrêté.
« Je dois y aller », murmura-t-il d'une voix éraillée.
« Papa ? » demanda Lila, confuse. « Que s'est-il passé ? »
« Greg, dis-je en luttant contre la panique, où vas-tu ? C'est Noël. Qu'en est-il de notre famille ? »
Il n'a pas répondu.
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