CHAPITRE 3 : L'ASCENSION
L'hélicoptère était un Bell 407, élégant et noir. Le pilote était un homme que je ne connaissais pas ; un indépendant engagé par Jonathan. Il portait des lunettes de soleil d'aviateur et évitait mon regard.
Ça a payé, me suis-je dit. Ou alors, j'étais simplement ignorant.
Jonathan m'a aidé à entrer. Sa prise sur mon bras était ferme. Trop ferme.
« Tu es magnifique, Vic », dit-il en m'embrassant la joue. Ses lèvres étaient froides. « Ce coucher de soleil sera inoubliable. »
« Je suis un peu nerveux, Jon », dis-je en jouant la comédie. « Est-ce que c'est sans danger ? Le vent a l'air fort. »
« Chut », murmura-t-il en m'attachant la ceinture. « Je suis là. Je ne laisserai jamais rien t'arriver. »
Son mensonge était si bien ficelé que j'en étais presque à l'admirer. C'était un sociopathe de la pire espèce.
Les rotors se mirent à tourner. Le bruit était assourdissant. Nous avons décollé, l'eau turquoise des Keys de Floride s'éloignant sous nos pieds.
Pendant les vingt premières minutes, c'était exactement comme il l'avait promis. Magnifique. Le soleil, un globe orange sanglant, plongeait sous l'horizon, peignant l'océan de nuances de violet et d'or.
Mais alors que le soleil disparaissait, Jonathan tapota l'épaule du pilote.
Il désigna du doigt une étendue d'eau libre et isolée, à des kilomètres de l'île ou du bateau le plus proche.
Le pilote hocha la tête et inclina l'hélicoptère.
Mon cœur s'est mis à battre la chamade. C'était le moment décisif. La zone de mise à mort.
J'ai jeté un coup d'œil à Jonathan. Son masque commençait à tomber. Son sourire charmant avait disparu, remplacé par une expression de concentration intense, presque transpirante. Il se préparait mentalement.
Il a détaché sa ceinture de sécurité.
« Hé ! » cria-t-il dans le casque. « Le loquet de ma porte a l'air desserré. Je vais vérifier. »
« Jon, assieds-toi ! » ai-je crié en feignant la panique. « C'est dangereux ! »
« C’est bon ! » Il m’ignora. Il fit glisser la porte latérale.
Le vent s'engouffrait dans la cabine, un ouragan de bruit chaotique. L'océan en contrebas était désormais noir, un abîme obscur prêt à m'engloutir.
Jonathan m'a fait signe.
« Victoria ! Viens ici ! Tu dois voir la bioluminescence dans l'eau ! Elle brille ! Viens voir ! »
L'appât.
Je savais qu'il n'y avait pas de bioluminescence.
J'ai hésité. Je devais m'approcher suffisamment pour qu'il commette l'acte, mais pas trop près pour ne pas perdre le contrôle de sa chute.
« Je ne peux pas ! » ai-je crié.
« Crois-moi ! » Il tendit la main. « Approche-toi de la porte. La vue d'ici est incroyable. »
J'ai déboutonné ma ceinture.
J'ai aperçu une lueur de triomphe dans ses yeux.
Je me suis dirigée maladroitement vers la porte ouverte, agrippant la poignée au-dessus de ma tête. Le vent fouettait mes cheveux sur mon visage.
« Tu le vois ? » cria Jonathan en se plaçant derrière moi.
J'ai senti ses mains sur ma taille. Non pas pour me retenir, mais pour me guider.
« Jon ? » demandai-je d'une voix tremblante. « Que fais-tu ? »
Il s'est penché vers mon oreille. Le casque diffusait sa voix, d'une clarté cristalline.
« Je suis désolé, Victoria », dit-il. Mais il n'avait pas l'air désolé. Il avait l'air excité. « Mais tu… tu me gênes. »
Et puis, il a poussé.
CHAPITRE 4 : ICARUS SE LANCE
Ce n'était pas un faux pas. C'était une violente poussée à deux mains.
J'ai été éjecté de l'hélicoptère en reculant.
Pendant une fraction de seconde, j'ai aperçu son visage. Il souriait. Un rictus d'avidité pure. Il dépensait déjà l'argent. Il préparait déjà l'oraison funèbre.
Puis, la gravité a fait son œuvre.
Le vent hurlait. L'hélicoptère s'éloigna instantanément, devenant un petit insecte noir sur fond d'étoiles.
Je tombais.
Chute libre.
La force G s'écrasait contre ma poitrine. Mon instinct me poussait à crier, mais je me suis retenu de parler. Concentration. Compter.
Un seul Mississippi.
Deux Mississippi.
Trois.
Il fallait que je dégage les rotors. Il fallait que je sois sûr qu'il me voie tomber.
J'ai attrapé l'anneau en plastique à ma taille.
S'il vous plaît, que ça marche. Mon Dieu, faites que le prototype fonctionne.
J'ai tiré sur le cordon.
BOOM.
Le bruit des explosions de charges d'azote ressemblait à un coup de feu.
J'ai ressenti une violente secousse, comme si une main géante m'avait saisi par la nuque. Le harnais s'est enfoncé dans mes côtes, me coupant le souffle.
Mais j'ai arrêté de tomber.
Au-dessus de moi, la canopée s'épanouissait. Ce n'était pas l'orange vif d'une voile d'évacuation d'urgence classique. C'était de la soie de graphène blanche translucide, scintillante comme un fantôme au clair de lune.
Je me balançais doucement dans le harnais.
Silence.
Après le rugissement de l'hélicoptère et du vent, le silence de la suspension était saisissant.
J'ai levé les yeux.
L'hélicoptère effectuait un virage serré. Jonathan a dû voir le parachute se déployer.
J'ai vu le nez de l'hélicoptère piquer du nez. Il revenait.
La panique m'envahit. Il va essayer de percuter le parachute avec les rotors. Il va en finir.
Mais je m'étais préparé à cela aussi.
J'ai plongé la main dans ma poche et j'en ai sorti un pistolet lance-fusées robuste.
Je n'ai pas tiré sur l'hélicoptère — cela aurait été un meurtre, et je n'étais pas lui.
Je l'ai tiré droit vers le bas, dans l'eau.
Une lueur rouge éclatante illumina la nuit.
Mais il ne s'agissait pas seulement d'un signal visuel. Dès que le gilet du projet Zephyr s'est déployé, il a déclenché un signal de transpondeur.
Code de signalisation : MAYDAY – VALKYRIE.
Il s'agissait d'une fréquence prioritaire surveillée par les garde-côtes et… des agents de sécurité privés que j'avais postés sur un bateau à trois milles de là.
J'ai vu l'hélicoptère rester en vol stationnaire un instant. Jonathan était face à un choix : plonger et me tuer, au risque de s'écraser, ou s'enfuir ?
Soudain, des projecteurs ont fendu l'obscurité depuis l'eau. Deux vedettes rapides fonçaient vers ma zone d'atterrissage, gyrophares bleus allumés.
Mon équipe de sécurité.
Jonathan comprit que le piège s'était refermé.
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