L’agitation à l’entrée attira l’attention de tous : le bruit caractéristique d’une portière de voiture qui se referme brusquement et l’apparition de deux hommes en costumes impeccables effectuant un contrôle de sécurité discret.
Ma mère fronça les sourcils. « Que se passe-t-il ? Les Wellington ont-ils renforcé la sécurité sans nous consulter ? »
J'ai jeté un coup d'œil à ma montre. « Parfait », ai-je murmuré.
Une élégante Maybach noire arriva, suivie de deux véhicules de sécurité tout aussi impressionnants. Les invités le remarquèrent et leurs conversations s'estompèrent tandis que tous les regards se tournaient vers l'entrée. Même la musique sembla s'éteindre. Mon cœur rata un battement malgré le calme apparent. Après trois ans de mariage, Nathan avait toujours cet effet sur moi. Et dans une minute environ, ma famille allait enfin rencontrer mon mari.
Les doubles portes de la salle de bal s'ouvrirent brusquement. Deux gardes du corps, Marcus et Dmitri, entrèrent les premiers. Je reconnus leurs yeux vigilants qui scrutaient la pièce avec une efficacité professionnelle. Ils portaient des costumes impeccables qui ne dissimulaient pas tout à fait leur allure militaire.
Des murmures se répandirent dans la salle. Le père de la mariée s'approcha des gardes de sécurité, l'air offensé.
« Excusez-moi », commença mon père en bombant le torse. « C’est une réception privée. Si vous cherchez une conférence d’entreprise, c’est dans l’aile ouest. »
Marcus la regarda fixement, comme si elle était transparente. Dmitri toucha l'oreillette et dit doucement : « Zone sécurisée. Continuez. »
Et puis Nathan est entré.
Mon mari avait toujours eu une présence imposante, mais aujourd'hui, il semblait occuper tout l'espace. Il mesurait 1,83 m, les épaules larges, sculptées par des années de natation, et portait un costume Tom Ford sur mesure qui dégageait subtilement richesse et pouvoir. Ses cheveux noirs étaient légèrement décoiffés par le vent – il venait sans doute de descendre de l'héliport sur le toit – et sa mâchoire était d'une précision chirurgicale. Mais c'étaient toujours ses yeux qui me subjuguaient : d'un bleu intense, perçants comme des lasers. Ils balayaient la pièce du regard pendant quelques secondes avant de se poser sur moi. À cet instant précis, son expression sérieuse s'adoucit et un sourire intime apparut, un sourire que je n'avais que pour moi.
Il se frayait un chemin à travers la foule avec l'assurance de quelqu'un qui n'a jamais douté de son droit d'être où que ce soit. Instinctivement, les gens s'écartaient pour me laisser passer, créant un passage jusqu'à moi. Je sentais vaguement la présence de ma mère à mes côtés ; son corps se raidissait lorsqu'elle comprit que cet homme imposant se dirigeait droit vers nous. Quatre autres gardes du corps entrèrent derrière lui et se postèrent stratégiquement autour de l'entrée.
« Meredith », dit Nathan en s'approchant. Sa voix, un grave et chaleureux, résonna dans la pièce désormais silencieuse. Il prit mes mains dans les siennes, ses pouces effleurant mes jointures dans un geste d'intimité. « Je suis désolé d'être en retard. »
« Vous êtes ponctuel », ai-je répondu, me sentant enfin en confiance pour la première fois de la journée.
Il s'est penché et m'a embrassée – non pas un geste ostentatoire, mais une salutation sincère entre partenaires. Sa main a glissé le long de mon dos, comme pour me protéger, tandis qu'il se tournait vers ma mère.
« Madame Campbell », dit-il avec une politesse impeccable qui, pourtant, ne laissait transparaître aucune chaleur. « Je suis Nathan Reed, le mari de Meredith. »
Le visage de ma mère a affiché une série d'expressions : confusion, incrédulité, calcul, et enfin une tentative forcée de se montrer ravie.
« Mon mari », répéta-t-elle d’une voix anormalement aiguë. « Mais Meredith n’a jamais mentionné… »
« Ça fera trois ans le mois prochain », répondit Nathan d'un ton assuré. « Pour des raisons de sécurité, nous préservons notre vie privée. »
Mon père s'est frayé un chemin à travers la foule de badauds et s'est approché de ma mère. Son visage était rouge de colère ou de gêne, ou peut-être des deux.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » demanda-t-il en regardant tour à tour Nathan et moi. « C’est une blague ? Engager des gardes du corps et un acteur pour faire un scandale au mariage de ta sœur, c’est vraiment le comble, Meredith. »
Le visage de Nathan se durcit presque imperceptiblement. Seul quelqu'un qui le connaissait aussi bien que moi aurait pu remarquer l'éclat dangereux dans ses yeux.
« Monsieur Campbell, dit-il d'un ton faussement doux. Je suis Nathan Reed, PDG de Reed Technologies. Votre fille et moi sommes mariés depuis presque trois ans. »
La bouche de mon père s'ouvrit et se referma en silence. Reed Technologies était un nom connu de tous : une multinationale de la sécurité valant des milliards. Même mon père, pourtant réticent à l'égard des nouvelles technologies, l'aurait reconnue.
« C’est impossible », a-t-il finalement réussi à articuler, la voix étranglée. « Nous le saurions. »
« Vraiment ? » demanda Nathan, une curiosité sincère dans la voix. « T’es-tu déjà intéressé à la vraie vie de Meredith ? D’après ce que j’ai observé aujourd’hui et ce qu’elle a partagé au fil des ans, ton intérêt se limite à critiquer ses choix, sans chercher à les comprendre. »
Ma sœur apparut alors, vêtue d'une robe blanche qui semblait flotter parmi les invités stupéfaits. Bradford la suivit du regard, l'expression partagée entre étonnement et fascination.
« Que se passe-t-il ? » demanda Allison. « Qui sont ces gens ? »
« Il semblerait, » dit faiblement ma mère, « que ta sœur soit mariée. »
« C’est ridicule », s’exclama Allison avec mépris. « Elle invente tout ça pour attirer l’attention. Le jour de mon mariage ! »
Le bras de Nathan se resserra autour de ma taille, non pas par possessivité, mais par soutien.
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