C'était comme si une lourde chaîne s'était brisée dans sa poitrine. Le brouillard se dissipa. Il se leva. La chaise bascula en arrière avec fracas, mais il ne la ramassa pas. Il s'approcha de Robert et Anna.
Il tendit la main à Robert.
« Robert, » dit-il, la voix chargée d'émotion, se brisant légèrement. « Merci. Merci pour Anna. Merci pour la maison. Et merci de… de m'avoir montré à quoi ressemble un vrai homme. Parce que ça fait longtemps que je n'en ai pas vu. »
Robert lui serra fermement la main. Une lueur d'espoir brilla dans ses yeux. « Sois un vrai homme, toi aussi, Leo », dit-il à voix basse, pour que Leo n'entende que lui. « Sois un mari. Sois le maître de ta maison. Aime Anna, protège-la des loups, même si le loup est un de tes proches. Si tu fais ça, tu auras une belle vie. »
Léo hocha la tête. Il sentait quelque chose de nouveau et de puissant s'éveiller en lui : une force intérieure.
L'orchestre, sentant le changement, entama un air joyeux et entraînant, dissipant la tension. L'atmosphère de la salle s'était transformée. La raideur avait disparu. Le cadeau simple et sincère de Robert avait fait fondre la glace. Léo prit la main d'Anna.
« Tu veux danser avec moi ? » demanda-t-il.
Ils s'avancèrent sur la piste de danse. Ils dansèrent, se regardant dans les yeux, leurs mouvements dénués de toute affectation. Il n'y avait que de l'amour, de l'espoir et une foi partagée en leur avenir.
« Anna », dit doucement Leo en la serrant contre lui tandis qu'ils se balançaient. « Allons-y. »
Elle le regarda, surprise. « Aller où ? Le gâteau n'a pas encore été coupé. »
« Je me fiche du gâteau », répondit-il en jetant un coup d'œil autour de la pièce, observant le cristal et la prétention. « Je veux rentrer chez moi. Chez toi… chez nous. Celle de la rue Elm. Je veux voir le pommier. J'en ai assez. »
Un sourire éclatant illumina son visage, plus lumineux que n'importe quel lustre. Elle ne voulait plus rester dans cette pièce froide et dorée. Elle aspirait à la chaleur. Elle désirait l'odeur du vieux parquet en chêne.
« D’accord », dit-elle. « Allons-y. »
Ils trouvèrent Robert près du bar, en train de boire une bière avec un de ses copains routiers. Leo lui serra de nouveau la main. « On s'en va, Robert. Merci. Pour tout. »
« Allez-y, les enfants », dit Robert en souriant. « La clé est sous le tapis. Comme toujours. »
Finalement, ils durent passer devant la table d'Eleanor pour atteindre la sortie. Elle était assise seule à présent ; ses courtisans s'étaient éparpillés sur la piste de danse. Elle paraissait toute petite, serrant son verre de vin contre elle.
Léo s'arrêta. Il ne se recroquevilla pas. Il ne baissa pas les yeux. Il se pencha et posa ses mains à plat sur la table.
« Maman », dit-il.
Eleanor leva les yeux, rougis par les rougeurs. Son arrogance habituelle s'était brisée, remplacée par la douleur et une confusion soudaine et terrifiante. Elle comprit, peut-être pour la première fois, que l'argent ne pouvait acheter la loyauté. « Leo ? Où vas-tu ? » murmura-t-elle d'une voix tremblante. « Les clés de l'appartement… les photographes… »
« Garde l'appartement, maman », dit Leo d'une voix ferme mais pas méchante. « Vends-le. Loue-le. Habite-y. Je m'en fiche. On rentre à la maison. »
« Chez moi ? » répéta-t-elle d'un ton neutre.
« Oui », sourit Léo, et c'était le premier sourire sincère qu'elle voyait sur son visage depuis des années. « Dans un endroit où je suis le bienvenu. »
Il prit la main d'Anna et entrelaca ses doigts aux siens. Ils se retournèrent et sortirent du restaurant, les lourdes portes se refermant derrière eux, étouffant la musique.
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