La classe a ri – cette fois, pour de vrai.
Mme Harding hésita. « Capitaine Johnson, puisque c'est la Journée des carrières… aimeriez-vous dire quelques mots ? »
Il consulta sa montre, puis sourit. « Bien sûr. J'ai quelques minutes devant moi. »
Il s'avança. « Quand on entend parler du Pentagone, on imagine pouvoir et secrets. Mais en réalité, il est rempli de gens ordinaires – ingénieurs, analystes, écrivains – qui travaillent tous dur pour rendre le pays plus sûr. »
Sa voix était posée et chaleureuse. « Mon travail n'est pas prestigieux. Je rédige des rapports et des briefings. Mais je le fais avec fierté, car je veux que mon fils sache que ses origines ne déterminent pas son avenir. »
Mme Harding se déplaça sur sa chaise, les joues rouges.
« Et encore une chose », dit-il en marquant une pause. « Dis toujours la vérité, même quand on ne te croit pas. La vérité se suffit à elle-même. »
Le silence emplit à nouveau la pièce, mais cette fois-ci il était empreint de respect.
Quand il eut fini, Mme Harding applaudit la première – hésitante au début, puis les autres suivirent. Le visage de Malik rayonnait de fierté.
Alors que le capitaine Johnson partait, Mme Harding le suivit jusqu'à la porte. « Capitaine Johnson », murmura-t-elle, « je vous dois, à vous et à Malik, des excuses. Je n'aurais pas dû supposer… »
Il esquissa un léger sourire. « Les suppositions sont faciles. Mais les enfants se souviennent de la façon dont on les traite. »
Elle hocha la tête. « Tu as tout à fait raison. »
Lorsqu'elle se retourna, sa voix était plus douce. « Malik », dit-elle doucement, « je suis désolée d'avoir douté de toi. »
Il cligna des yeux. « Tout va bien », murmura-t-il.
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