Je serrai plus fort la pile de papiers, mes ongles s'enfonçant dans le carton. Honte, fureur, chagrin – tout cela se bousculait en moi, mais je fis mine d'un sourire crispé et forcé. « Bien sûr », murmurai-je d'une voix tremblante mais calme. « Faites comme chez vous. »
Margaret hocha légèrement la tête avec suffisance, satisfaite de ce qu'elle prenait pour de l'obéissance, et accompagna Claire à l'étage, dans la chambre d'amis.
Je restai cloué au sol, le tic-tac de l'horloge murale devenant de plus en plus fort jusqu'à ce que je n'entende plus que ça.
Plus tard dans la nuit, quand Daniel a finalement franchi la porte en titubant, empestant le whisky et refusant de croiser mon regard, je n'ai pas crié. Je n'ai pas pleuré. Au lieu de cela, je l'ai regardé chercher des excuses, j'ai vu la lâcheté transparaître dans chacun de ses mots balbutiés. Quelque chose en moi a changé. S'ils pensaient que j'endurerais cette humiliation en silence, ils se trompaient.
Dans le silence de notre chambre plongée dans l'obscurité, tandis que Daniel ronflait à mes côtés, une idée a commencé à germer – une pensée dangereuse et obsédante. Si Margaret et Daniel voulaient construire leur « famille » à mes dépens, alors j'élaborerais un plan pour faire s'écrouler tout cet édifice de cartes.
Et quand j'eus terminé, aucun d'eux ne se releva.
À partir de ce moment, ma vie devint une mise en scène savamment orchestrée. J'endossai le rôle de l'épouse obéissante et de la belle-fille soumise, ravalant ma colère et la dissimulant au plus profond de moi. Chaque matin, je préparais le petit-déjeuner pour Daniel, Margaret et Claire. Je forçais un sourire quand Claire en redemandait, feignant de ne pas remarquer que la main de Daniel s'attardait un peu trop longtemps sur son dos tandis qu'elle lui tendait le café.
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