Mais en secret, je prenais des notes mentales, j'enregistrais chaque détail.

J'ai appris que Claire n'avait ni travail ni famille sur laquelle compter. Elle dépendait entièrement de Daniel, et par conséquent, de moi. Margaret me détestait peut-être, mais elle était follement amoureuse du bébé à naître. Son univers tout entier tournait autour de l'idée de devenir grand-mère, et j'ai compris que cet enfant était leur point faible.

Un soir, tandis que Margaret était à son club de bridge et Daniel au bar, je frappai doucement à la porte de Claire avec un plateau de tisane à la camomille. Elle parut surprise, puis soulagée. « Merci, Emily », murmura-t-elle, la voix empreinte de culpabilité et d'épuisement. Je l'observai attentivement : ses chevilles enflées, la façon dont elle se frottait le bas du dos. Elle était fragile, naïve. Ce n'était pas de la haine que je ressentais pour elle, pas vraiment. C'était quelque chose de plus aigu : du calcul.

Au cours des semaines suivantes, je suis devenue la confidente de Claire. Elle m'a confié craindre les accès de colère de Daniel, qu'il l'avait menacée lorsqu'elle avait évoqué l'idée de garder le bébé pour elle. Je l'écoutais, hochant la tête avec compassion, tout en mémorisant chaque mot. Elle était terrifiée à l'idée de le perdre, mais en même temps, elle avait désespérément besoin d'être protégée. Cette dualité la rendait vulnérable.

Entre-temps, j'ai enquêté plus en profondeur sur la vie de Daniel. Il avait épuisé nos économies communes pour rembourser ses dettes de jeu. Les créanciers appelaient tard le soir. Son entreprise de construction était au bord de la faillite, mais Margaret insistait sur le fait qu'il n'avait « simplement pas de chance ». J'ai imprimé les relevés bancaires, noté les numéros de téléphone des créanciers et les ai rangés dans un coffre-fort à l'école.

La situation se précisait : Daniel était au bord du gouffre, tant émotionnellement que financièrement. L’orgueil de Margaret l’aveuglait, mais je voyais déjà la tempête se profiler à l’horizon.

L'occasion se présenta par une nuit d'orage, fin octobre. Daniel rentra chez lui en titubant, ivre, criant sur Claire parce que le dîner n'était pas prêt. Margaret tenta de s'interposer, mais il la repoussa. Claire éclata en sanglots, se tenant le ventre.

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