Il se leva lentement et retourna sur ses pas.
La même réceptionniste qui l'avait renvoyé le regarda avec surprise lorsqu'elle le vit entrer trempé pour la deuxième fois.
— Euh… le directeur général a demandé à le voir — dit Luis en lui montrant le message d’une main tremblante.
Elle ouvrit les yeux, perplexe. Elle vérifia quelque chose sur l'ordinateur et son expression changea.
« Oui… » dit-il d’un ton un peu plus aimable. « Entrez, je vous prie. Prenez l’ascenseur jusqu’au dernier étage. »
Luis aperçut l'ascenseur privé, avec ses portes en acier poli, et se sentit submergé par l'émotion. Il hésita un instant, puis y entra. En montant, le reflet dans les parois métalliques lui montra un jeune homme aux vêtements froissés par l'eau, les cheveux plaqués sur le front et des chaussures usées. Ce n'était pas vraiment l'image qu'on se fait de quelqu'un entrant dans le bureau de la « Direction Générale ».
Les portes s'ouvrirent doucement. Deux grandes portes en bois se dressèrent devant lui. Un assistant les poussa et le fit entrer.
Le bureau était spacieux, avec des baies vitrées offrant une vue imprenable sur toute la ville, encore enveloppée de nuages gris. Derrière un élégant bureau, Arturo était assis, en train d'examiner des documents.
Luis resta immobile, comme si le temps s'était arrêté.
Arturo leva les yeux. Un sourire sincère illumina son visage.
« Je t’attendais, Luis », dit-elle d’une voix chaleureuse.
Le jeune homme eut un frisson. Il comprit alors : ce n'était pas simplement un homme en costume de marque. C'était le propriétaire de l'immeuble entier.
—V-veuillez vous asseoir, ajouta Arturo en désignant une chaise devant le bureau.
Luis s'assit prudemment, en essayant de ne pas faire tomber d'eau sur le tapis.
« Ma mère est dans un état stable », commença Arturo. « Le médecin dit que ce n'était qu'une chute de tension, rien de grave. Grâce à vous, elle a pu arriver rapidement à l'hôpital. »
Luis expira l'air qu'il ne savait pas retenir.
— J'en suis ravi, monsieur. Je n'ai fait que ce que n'importe qui aurait fait.
Arturo laissa échapper un bref rire.
— Crois-moi, non. Aujourd'hui, tout le monde était pressé. Tout le monde avait « quelque chose d'important » à faire. Toi seul t'es arrêté.
Il prit un dossier qui se trouvait sur le bureau et le tourna vers lui.
—Voici votre dossier. Il est arrivé aux ressources humaines il y a quelques semaines. Il était censé passer inaperçu parmi tant d'autres, mais aujourd'hui, il est tombé entre mes mains.
Luis reconnut son nom inscrit sur la couverture. Il ressentit un mélange de honte et d'espoir.
« Je vois que tu as étudié et travaillé en même temps », dit Arturo en feuilletant ses notes. « Que tu as pris soin de ta mère malade et que tu as quand même obtenu ton diplôme. Je vois des efforts. Je vois des sacrifices. Et surtout… aujourd’hui, j’ai vu quelque chose qu’on ne met pas sur un CV. »
Un silence pesant s'installa. Dehors, la pluie tambourinait doucement contre les fenêtres.
« Luis, demanda soudain Arturo, je veux que tu me dises la vérité. Si tu pouvais revenir en arrière en sachant que tu perdrais l’entretien, aiderais-tu à nouveau ma mère ? »
Le jeune homme sentit la question lui transpercer la poitrine. Il baissa les yeux quelques secondes, se souvenant de la voix de la vieille femme, du poids de son corps tremblant, de la façon dont elle s'était accrochée à sa chemise.
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